Friday, June 27, 2008

The Real Politik



Entonces Caifás, uno de ellos, sumo sacerdote

aquel año les dijo: Vosotros no sabéis nada;

ni pensáis que nos conviene que un hombre

muera por el pueblo, y no que toda la nación perezca.


Juan 11:49-50 (Casiodoro de Reina, 1569).



CULTURA : HOY SE CUMPLEN VEINTE AÑOS DE SU MUERTE

Borges, inoxidable: vende en Argentina 20 mil libros por año

Siempre vigente, supera a otros autores como Julio Cortázar y Ernesto Sábato. Los más buscados son "Ficciones" y "El Aleph". For export, las obras completas.

Ungido ya como el mejor escritor argentino de todos los tiempos, Jorge Luis Borges es también el escritor argentino muerto que más libros vende en el país. No son millones, eso está claro. Se compran mucho más libros de Harry Potter y el Código Da Vinci. Pero, sumados, los diferentes tomos de sus obras completas y las distintas ediciones de Ficciones y El Aleph suman más 20 mil ejemplares vendidos por año. A un promedio de un título diario en las principales librerías del país.

Se trata entonces de un longseller, no de un bestseller. Un clásico. De esos autores con venta sostenida que no se altera ni con los aniversarios ni en los mundiales, según afirman los diferentes libreros consultados por Clarín. Impasible al paso del tiempo, la crisis de los lectores y las modas literarias.

...


A la memoria de Salvador Isabelino del Sagrado Corazón de Jesús Allende Gossens.



Penosa época de tejer y deshacer alianzas. La economía, que tiene a gran parte del planeta en jaque, rige la política... por el momento. Primero fue el Baby Bush, ahora es el sucesor de su lap dog, quienes dirigen sus lenguas en peregrinaje a La Meca del petróleo. Inútil, el precio del barril sigue por las nubes. Nada parece convencer a esta rejega doncella de muy apetecibles atributos. Los israelíes son menos pacientes, las tácticas de Don Juan honestamente les aburren, por lo que la joven iraní toma todas las providencias necesarias. Una fémina con más experiencia es la rusa. Sin rastros de nerviosismo, espera tranquilamente sus próximos lances. Sabiamente, ha atraído a la estepa siberiana a algunos de sus más acaudalados pretendientes, para mostrar sus mejores dotes. Esta reunión no es más que el preámbulo a su viaje por el lejano oriente, allí tendrá que hacer uso de todos sus múltiples talentos para salir bien librada de un experimentado grupo de Casanovas. ¿Qué hará que la aparentemente menos agraciada sea tan visitada últimamente?


A escala doméstica las reacciones son dispares. En los esteits la política económica la dictan hoy desde Omaha. A nuestros primos eso de después del niño ahogado... los tiene sin cuidado, siguen apareciendo hoyos a diestra y siniestra. Del otro lado del Atlántico, el Rey del billete en Inglaterra pide calma: la inflación no va a pasar el imaginario umbral del 2%, well, siempre y cuando no se disparen los precios de los alimentos y energéticos, esto es, casi nada, comp@s. El país con las menores tasas de interés dentro del G8 es menos optimista. “Periodo inicial de crisis en la madre patria debido al crash inmobiliario, joder, nuestros próximos socios en materia petrolera. ¿Debilidad energética? Mmm, pues aquí nos ha ido de peluches, no soy la favorita de nadie, pero a mí me enloquecen las Hummers. Con toda esta fortaleza en los dineros, ¿de qué habla el presidente ruso? Nuestros más grandes retos son la pobreza y la corrupción.Su contraparte mexicana se muestra solícito: “¡Pa’ qué batallas!, los mexicas te podemos enviar un par de nuestros magos, camarada. Nuestra tarjeta de presentación es la macroeconomía del estado mexicano, que es invulnerable a todo ese desastre que se traen en el resto del mundo. Aquí no pasa nada, gracias a nuestro impecable manejo de las variables económicas. ¿Porqué no comienzas metiendo el vodka a la congeladora de los precios?”



Gobiernos impecables, ¿eh? Recién me avisaron mis fuentes confidenciales en México, que se traen toda una revolución, por un error imperdonable en la logística para atacar la delincuencia juvenil en uno de los antros de la capital. Como en el entorno mediático sobran los peritos en materia de seguridad pública, les voy a ahorrar mi atinado crónica respecto a los pormenores de la tragedia, y de paso me protejo que me vayan a acusar de tapadera de delitos inexcusables. ¡Ah, qué mi carnal! Pus, ¿qué no se asesoró con el Robocop Neoyorkino? Si de manejo de situaciones de riesgo que impliquen a civiles hablamos, entonces quienes se llevan las palmas son los de la Metropolitan Police de Londres, mis estimados. Ahora, que si gustan ustedes un caso de la capital española (por aquello de que platiquemos en gallego, perdón, en castellano), ¿qué mejor ejemplo de eficiencia que Atocha? Aún mejor, en manejo de antros de alto riesgo, los cuerpos policiales de Sevilla son los meros güenos. Claro está, que si les agrada mejor la casuística local en la que estén involucrados los huerquillos, ¡hombre!, tenemos al alcance de las manos limpias el limpísimo manejo de la protesta en Atenco. ¿Y qué me dicen la mesurada respuesta a la manifestación de altermundistas en la capital jalisquilla?¿Muy sesgado? ¡Vaaa! ¿Les cuadro el ojo la inmaculada actuación de los guardianes del orden en Lázaro Cárdenas? Si hemos de encontrar más de un caso de pulcra actuación de la policía, donde no haya corrupción involucrada y se respeten sobre todo los derechos humanos de las jovencitas, entonces Ciudad Juárez es definitivamente nuestro prototipo de limpieza policial.


Diferentes remedios se han probado alrededor del mundo para neutralizar la indefensión social contra el estado económico y político actual. A un extremo del espectro podemos observar a los "extremistas" Talibanes en Afganistán y Pakistán. Los separatistas "democratizadores" en Ucrania y Kosovo. Pasando por las guerrillas nacionalistas de Irak y Colombia, ¡ah, no! esta última tal vez, no. Luego tenemos las manifestaciones tumultuarias que luchan por un fin coyuntural como los casos de Corea del Sur y China. Luego podríamos abordar los casos de las manifestaciones en países mucho más civilizados que protestan por diversas causas ya sean internas o externas como en la Gran Bretaña, España y el Reino Unido. Nos vamos acercando, ¿no es cierto? En nuestro continente podemos contar las recientes experiencias latinoamericanas que han logrado cambios imperfectos (hacia lo que verdaderamente deseamos) en Venezuela, Bolivia, Ecuador, Nicaragua y recientemente en Paraguay. Hasta llegar al movimiento de resistencia (vanguardia mundial, aunque ustedes no lo aprecien en toda su magnitud) que verdaderamente nos motiva (que no nos lo quita) el sueño: el Pacificismo Autogestionario Readaptativo (PAR).


En democracias definidas solamente por el sufragio, la aún borrosa silueta del voto popular fuera de las estructuras gubernamentales aterroriza a más de uno. Entre ese selecto grupo podemos contar a los políticos que no representan nuestros mandatos. De acuerdo, muchos de ustedes podrían argüir que nunca lo han hecho realmente; sin embargo, hasta que llegó el evangelio neoliberal, se habían enriquecido vil y ofensivamente a costa de la explotación del trabajo de todos nosotros, no se habían atrevido a desear destruirnos como país hoy, hoy, hoy lo pretenden, o lo que es lo mismo: aceptar inversión privada extranjera en áreas estratégicas de petróleos mexicanos, y maybe más tarde en CFE. Por tal motivo fue necesario, haiga sido como haiga sido, el fraude electoral de 2006, asado desde the White House. ¿Respuesta de las clases más desfavorecidas del pueblo mexicano? Resistencia Civil Pacífica, que aunque muchos no lo sepan, es contra el imperio mismo (el del norte y el wannabe penínsular).


En esta incipiente fase de lucha, las masas poco informadas (voluntaria o involuntariamente) necesitan de una cabeza visible que guíe sus esfuerzos democráticos, whatever that means, today! Es por esta causa que los brillantísimos estrategas de enfrente, se emocionan cada vez que en sus imaginarios derrocan a una de las cabezas visibles; porque con ello se acercan más a derrotar al movimiento. Fuera de todos estos desatinos de la Real Politik, existe la solución perfecta a esta aparentemente complicada ecuación: cada uno de nosotros somos capaces de tomar el control del movimiento, o para ser más preciso nuestra aportación al movimiento. De tal modo que, intento tras intento infructuoso, se toparía con una resistencia organizada, más o menos como lo que sucede en la encarnizada lucha contra el mutable e invencible narco.


El escenario sigue en pie, el sistema dominante se derrumbó, ha llegado a su tipping point económico. ¿Quiénes van a salvar nuestro pellejito y el de toda nuestra familia en tal delicada situación? Sin lugar a dudas no van a ser los expertos adoctrinados, más que educados, en las universidades extranjeras. Tampoco sacará la cara por nosotros toda la clase política que fielmente obedece al ex-infalible credo globalizador porque así conviene a sus bolsillos. Contra estos intentos de liquidar políticamente a las temporales cabezas visibles del movimiento de resistencia, la única respuesta son las masas, que pueden rescatarlos a ellos y no al revés (remember el exitoso desafuero). Estamos atrapados en medio de una recesión sin precedentes para (por lo menos) la actual generación. Algunos de los verdaderos expertos la comparan sensatamente con el entorno económico y social de la Gran Depresión del ‘29. Si este fuera el caso, y con nuestra experiencia histórica de nuestra (parcialmente exitosa) Revolución Mexicana, me atrevo a preguntarles: ¿desean que los mismos apellidos que sobrevivieron a ese cisma social permanezcan indefinidamente? Si contra las estrategias de la Real Politik se contesta con una masa organizada (e informada), que es la que en realidad debería detentar el poder, los infantiles propósitos de guillotinar la resistencia van a fracasar. AL TIEMPO.


M@rcuchillo;


Norwich, U(na) K(abeza visible);


27/06/08.



... no existe afilada guillotina para un pueblo organizado e informado.



ENCORE ELOCUENTE:




AQUI ME TOCó JALAR.



Sin meditarlo un segundo, Emiliano lanza dos monedas sobre la pequeña mesa pintada de colores chillantes. Interpreta a la perfección la cara de extrañeza de Víctor.


- A alguien le servirán, contesta lleno de buenos deseos más que realmente convencido.


Al abrir la puerta de salida se encuentran a una mujer de edad madura en cuclillas, que acarician a Sansón, el cual está amarrado a la toma contra-incendio de la calle.


_ Te ves flaco, mi niño; no te han dado bien de comer, ¿verdad? ¡Y mira qué pelo el tuyo!, seguro tampoco te han bañado en semanas.


Su ropa parece inadecuada para el intenso calor del verano en la costa de Florida. Exagerados también son el número y tamaño de collares y pulseras que usa.


- ¿Cómo está Doña Elsa?, saluda Víctor a la mujer. ¿Verdad que el viejito tiene mal cuidado al negro?


_ Ya te dije que no le llames así.

_ OK, al Sansón.

_ Yo me refiero a Emiliano. Y el perro necesita una hembra, pa’que se ocupe de él como se merece.

_ En eso sí le doy la razón, pero la necesita para otra cosa. Ya le dije al viej..., perdón a Emiliano que se busque una.

_ ¡Qué tal Doña Elsa!

_ Ah, pero sí hablas, yo creí que esa mentada tos te había dejado mudo.

_ Le puede decir a su yerno que ya tengo el cognac de la apuesta. Que puede pasar por el a mi casa cuando guste.

_ Faltaba más, yo voy por la botellita.

_ Como usted guste.

_ Cuídese mucho, Doña Elsa. Que Dios la bendiga.

_ Hey, es por acá.

_ No, viejito. Mi troca está aparcada a dos cuadras de aquí.

_ Pero, nos toma diez minutos llegar a la casa de Abel.

_ Sí pero tengo que llenarle el tanque de gasolina.

_ Uchas, con el tamaño de esa camioneta ya me imagino el ojo de la cara que te va a salir echarle gas.

_ Nada. Vamos a ir a una donde el galón está más barato, y no sólo eso, también me dan descuento por ser venezolano. ¿Cómo la ves?

_ Yo como quiera estoy pensando seriamente cambiar mi coche, voy a buscar uno más chico, o una pick up de menor cilindraje, donde pueda llevar y traer al Sansón, porque me deja todos los asientos llenos de su pelambre.

_ Por ahí atrás anda el hule espuma que usa mi esposa para sus clases de Yoga, ponlo sobre el asiento y ahí que se acueste el negro.


Rumbo a casa de Abel, abstraído en sus pensamientos, Emiliano alcanza a ver el anuncio de una tienda que no había notado antes: The Left Lane. Del bolsillo entonces extrae el tríptico que le dio la muchachilla afuera del Dollar’s Nirvana.

… to be continued.









Thursday, June 26, 2008

Revealed: Hedge fund managers betting on plunge in bank shares

By Nick Clark
Tuesday, 24 June 2008


The American hedge fund group Harbinger Capital Partners revealed that it has made a significant bet on HBOS's price falling, while its UK counterpart GLG admitted it is targeting the rival mortgage bank Bradford & Bingley, as investors were forced yesterday to disclose their short positions to the market for the first time.


The Financial Services Authority shocked the trading community a fortnight ago when it announced that investors would be compelled to disclose short positions of more than 0.25 per cent of share capital in companies carrying out rights issues.

The announcements started on Friday, and continued yesterday with 20 investors, predominantly hedge funds, disclosing short positions in seven companies that are in the process of carrying out rights issues.

A spokeswoman for the FSA said the regulator was happy with yesterday's results: "Companies have been making disclosures, and this further transparency will help the market."

The most prominent two announcements related to UK banks, which have turned to shareholders to bolster their capital in recent weeks in the wake of the credit crunch.

Harbinger Capital Partners, run by the former Barclays Capital trading boss Philip Falcone, revealed that it held 3.29 per cent of HBOS's market capital on loan. Harbinger is a US fund that focuses on distressed investment situations, and its HBOS position is valued at about £348m.

GLG Partners, the UK hedge fund that listed in the US last year, said it had taken more than 7 per cent in Bradford & Bingley.

John Godden, a managing partner at Alternative Investment Solutions, said these positions were "chunky", but added: "They are ... not irregular. There is much more money being put to work by hedge funds now than several years ago, so inevitably the plays are larger."

The FSA said short selling, which profits from a stock's fall in value, was a legitimate practice, but added that the sensitivity of share prices around the time of a rights issue left them vulnerable to market abuse.

Critics complained that the regulator had not opened the issue up to enough consultation, and said the move had been politically motivated.

Mr Godden said it was unsurprising that so few funds had announced short positions. He said that many would have unwound their holdings this week. "Now it means those that haven't can be traded against," he added.

The regulator has a market abuse team that will be actively monitoring for companies who have not disclosed their short positions. Several announcements came in late. The FSA spokeswoman said: "We will probably just have a little word to find out what's going on, but nothing more than that."

It emerged yesterday that only three companies still hold short positions in HBOS, the bank that kicked off the debate after a sharp fall in its share price in March was partly blamed on short selling. The FSA was convinced at the time that the bank had fallen victim to market abuse, but yesterday admitted it had failed to find sufficient evidence to back up the claims.

Beyond Harbinger, HBOS is being shorted by Meditor Capital Management, with 0.30 per cent, and Lansdowne Partners, with 0.58 per cent. HBOS's shares fell 4.25 per cent to 270.25p yesterday, below the group's rights issue price.
Oil continues to rise as Nigerian rebels attack Shell platform 120 miles offshore

By Danny Fortson, Business Correspondent
Tuesday, 24 June 2008


The market took little comfort from Saudi Arabia's pledge for an incremental increase in oil production at the weekend as the price reversed its fall in recent days to rise to $136.45 per barrel, just a few dollars off its record high.


Gordon Brown added his voice to a chorus of global leaders calling for production hikes in an effort to stave off debilitating, oil-inspired inflation at a global energy summit in Jeddah at the weekend. The resulting pledge by Saudi Arabia to hike production by 200,000 barrels per day – equivalent to just over 2 per cent of its current 9.7 million barrels of daily output – did not have the desired result.

The oil price crept up by $1.04 yesterday in the first day of trading after the kingdom's decision, amid persistent worries that the growth of India and China will continue to more than offset the falling consumption in Europe and America.

Exacerbating the situation is Nigeria, where armed rebels opened a new front in their campaign against foreign oil companies last week by attacking a Royal Dutch Shell platform 120 miles of the coast. Deepwater platforms have generally been viewed as safe from attack, given their distance from the coast.

The consequent shutdown of the Bonga field, as well as production cuts at Chevron after a pipeline attack, has deprived the market of 300,000 barrels of daily capacity – more than the 200,000-barrel Saudi hike.

The stubbornly high oil price has led to an increasingly febrile environment around the world, with fisherman and lorry drivers striking in Europe and the UK, Chinese drivers panic-buying after the government introduced a shock 18 per cent increase to petrol prices, and the US Congress calling for a crackdown on financial investors who some estimates say are responsible for between $25 to $30 per barrel of the historically high price.

The chief executives of the UK's "Big Six" energy suppliers will appear today before the Commons Business, Enterprise and Regulatory Reform Select Committee to give evidence in an ongoing investigation into energy prices and the effectiveness of competition. Energy companies have begun in recent weeks to lay the ground tactfully for massive increases of between 30 and 40 per cent to household gas and electricity bills. Major spikes in wholesale prices for both gas and electricity, which are linked to oil – gas is, in most cases, indexed to oil, while electricity relies heavily on gas, which it burns at power stations – mean that the companies will have to pass on major chunks of the spikes or fall into loss.

Marius Kloppers, head of BHP Billiton, one of the world's largest resource groups, said in a speech yesterday in London that the notion that the oil price could be blamed on speculators was misguided. "For every long [investor] there is a short. We believe that the price is being set by the dynamics of supply and demand."

Wednesday, June 25, 2008


El gobierno mexicano, agregó, debe establecer acuerdos con todos los sectores vinculados a la educación, entre ellos el magisterio.

Por Tomado de internet / Milenio Diario

Dia de publicación: 2008-06-24

El representante de la UNESCO en México, Luis M. Tiburcio, sostuvo que la disparidad entre las entidades federativas se mantiene como el problema educativo más preocupante en el país, pues estados como Nuevo León registran un nivel similar al de los países del primer mundo, mientras algunas regiones del sureste presentan condiciones comparables a las de África.

Pese a todo, el especialista indicó que después de Cuba los sistemas educativos de México, Costa Rica y Uruguay se encuentran en los primeros niveles de calidad en América Latina, aunque por debajo del promedio de los países integrantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

Al presentarse por última vez como representante de la UNESCO ante la Comisión de Educación de la Cámara de Diputados, el especialista recomendó por ello al Congreso de la Unión establecer un pacto con el Ejecutivo para impulsar una política educativa de Estado, más allá de los vaivenes sexenales.

El gobierno mexicano, agregó, debe establecer acuerdos con todos los sectores vinculados a la educación, entre ellos el magisterio.

El representante de la UNESCO en México calificó el programa Enciclomedia de excelente innovación tecnológica, pero señaló que no hubo las partidas suficientes para que ese concepto pudiera funcionar bien.

Tiburcio se despidió de los legisladores, después de tres años de estancia en México.



Los González Parás: mentiras y ecocidio


Aunque el ayuntamiento de Santa Catarina intenta impedir la construcción del desarrollo inmobiliario Valle de Reyes en pleno Parque Nacional Cumbres de Monterrey, ha enfrentado las presiones del gobierno de Natividad González Parás. El mandatario niega su intervención, pero premió con un cargo a la presidenta municipal que inició la maniobra en 2006, y un hermano suyo –miembro del influyente bufete de Los Divinos– asesora legalmente a uno de los empresarios.

Por Tomado de internet / Luciano Campos Garza/ Proceso

Dia de publicación: 2008-06-25

MONTERREY, NL.- Los gobiernos federal y estatal ya intervienen en la pugna entre un poderoso grupo de desarrolladores inmobiliarios y el municipio de Santa Catarina por un millonario proyecto habitacional, sólo que en distintos bandos.

La federación apoya abiertamente al ayuntamiento en su decisión de preservar un área natural protegida, pero funcionarios municipales acusan al gobierno estatal de actuar en favor de los empresarios, puesto que el hermano del gobernador, Natividad González Parás, es asesor legal de uno de ellos.

Desde 1996, año en que Banorte, Maple Urbanizadora e Inmobiliaria Dos Carlos constituyeron el fideicomiso para comenzar el desarrollo inmobiliario de Valle de Reyes, se inició un pleito jurídico porque el predio en que pretenden construir se encuentra dentro del Parque Nacional Cumbres de Monterrey (PNCM).

El parque, ubicado en la Sierra Madre Oriental, fue creado el 4 de octubre de 1939 por decreto del presidente Lázaro Cárdenas, y el 17 de noviembre de 2002 el presidente Ernesto Zedillo lo declaró área natural protegida.

Sus 177 mil hectáreas abarcan partes de los municipios de García, Santa Catarina, San Pedro, Monterrey, Allende, Montemorelos, Santiago y Rayones. El proyecto Valle de Reyes o Valle Sur se encuentra totalmente en territorio de Santa Catarina y ocupa una porción de la zona protegida.

En aquel 1996 Maple Urbanizadora intentó iniciar la construcción, pero el entonces gobernador, Benjamín Clariond Reyes, le negó el permiso. Desde entonces los desarrolladores se han enfrentado en los tribunales a sucesivos gobiernos estatales y autoridades federales, sin conseguir su propósito.

Sin embargo, cuando faltaban cinco días para que concluyera la pasada administración municipal de Santa Catarina, la alcaldesa priista Irma Adriana Garza solicitó licencia y en su lugar fue nombrado, con carácter interino, el regidor Ramiro Ayala, también del PRI.

El último día de su interinato –el 28 de octubre de 2006–, Ayala acordó, en una ya célebre sesión de 12 minutos, aprobar el Plan de Desarrollo Sustentable de La Huasteca 2006-2030, que abría las puertas para construir Valle de Reyes. Irma Adriana Garza fue premiada por Natividad González Parás con una subsecretaría de Educación estatal.

En noviembre de ese año tomó posesión como alcalde el panista Dionisio Herrera. El nuevo cabildo decidió revocar el permiso otorgado por su antecesor mediante un resquicio legal: el Plan de Desarrollo Sustentable no fue publicado en el Periódico Oficial y, por lo tanto, no podía hacerse ley.

Comenzó entonces el pleito de Banorte, como fiduciaria del proyecto Valle de Reyes, para validar el Plan 2006-2030 que el nuevo cabildo de Santa Catarina había rechazado. Incluso el banco ganó el amparo 371/07 por el que se determina que el predio no forma parte del PNCM y, por lo tanto, no está en un área natural protegida.

Isaac Mejía Cedillo, director jurídico de Santa Catarina, dice en entrevista que el gobierno le "torció el brazo" al ayuntamiento para que le diera a Banorte la aprobación para convalidar el acuerdo de cabildo de la pasada administración. Pero recalca que institucionalmente el municipio no está de acuerdo con la construcción de Valle de Reyes.

Mejía señala que la estrategia del municipio se basa en que al no existir jurídicamente el plan, puesto que no fue publicado, Banorte no tiene base para quejarse. En primera instancia la queja del banco fue sobreseída a

favor del ayuntamiento. Lo que existe, actualmente, es un Plan 2000-2020 que no incluye lineamientos para construir en el área mencionada.

Sin embargo, la fiduciaria recurrió a un juicio contencioso administrativo –llevado por el magistrado presidente de la segunda sala, licenciado José Alfonso Solís Navarro– para que se permitiera edificar el proyecto.

"Este procedimiento contencioso administrativo confirmó en segunda instancia que resolviéramos y diéramos una respuesta afirmativa. Hubo presión, vimos un exceso del tribunal al considerar puntos que no eran materia de la litis en el procedimiento, como era la aplicación del Plan 2006-2030.

"Si el plan no tenía existencia jurídica, no debía de ser considerado dentro del procedimiento. Sin embargo, el tribunal se extralimita y, luego de muchas presiones, tenemos que resolver a favor de la inmobiliaria. (…) Al final hacen valer los argumentos de la contraparte únicamente y no consideran los nuestros", señala Mejía Cedillo.

Agrega que incluso el secretario de Desarrollo Urbano y Obras Públicas, Juan Antonio Meraz Sauceda, actualmente es procesado por desacato y que por eso cumple sus funciones bajo amparo.

Ante las arbitrariedades de las que fue objeto, el ayuntamiento ni siquiera pudo actuar con la ley en la mano: "En este procedimiento, ya enmarañado, hubo varias acciones del Tribunal de lo Contencioso. Le habíamos dados dos negativas y las dos nos las echaba para atrás. No queríamos arriesgar una tercera que revirtieran en contra de nuestro secretario, en orden de aprehensión por desacato".

Mejía señala que el gobierno estatal opera para beneficiar a los desarrolladores: "Es cuanto más sabido de la opinión pública que hay ciertos intereses que están ahí entrometidos, no me gustaría a mí ahondar en ello, ya se ha comentado en diferentes foros. No me consta, pero sí puedo deducir, de las acciones que toman las autoridades. El sentir de la gente es que todo esto viene de más arriba".

Asunto de familia

El 3 de noviembre de 2006 se le preguntó al gobernador, Natividad González Parás, si su hermano Luis Francisco estaba inmiscuido en el proyecto Valle de Reyes, que consiste en urbanizar 2 mil 400 hectáreas y construir 5 mil viviendas.

"Hasta donde sé, no tengo los datos precisos, en primer lugar, esa propiedad se adquirió antes de que yo fuera gobernador, con otro grupo de empresarios. Hasta donde sé, no está ubicada en el Valle de Reyes", respondió el mandatario (Proceso 1568).

Omitió, sin embargo, que su hermano Luis Francisco es secretario del consejo de administración de Metrofinanciera, firma de la que es vicepresidente Ramiro Guzmán Barbosa, en representación de Marfil Constructora, S.A. de C.V., que a su vez pertenece a Maple Urbanizadora. Ambos aparecen en un prospecto de colocación de certificados bursátiles de la empresa Metrofinanciera por un monto de 5 mil millones de pesos, fechado el 16 de diciembre de 2004. Como garante figura la Sociedad Hipotecaria Federal y como fiduciario emisor el banco Invex.

Ante los señalamientos de la implicación de su hermano en el desarrollo, el pasado 19 de mayo el gobernador volvió a responder a los reporteros:

"En ningún momento nosotros hemos sido impulsores, ni lo vamos a ser, del proyecto de Valle de Reyes. Eso estará en manos de la autoridad federal, de la autoridad municipal o de las autoridades jurisdiccionales correspondientes."

Una semana después, Luis Francisco González Parás tuvo que dar su propia versión. Mediante desplegados en los periódicos del estado, el 25 de mayo reconoció que trabaja con Ramiro Guzmán, propietario de Maple y Marfil, integrante de Metrofinanciera y presidente de la Cámara Nacional de la Industria y de Desarrollo y Promoción de la Vivienda (Canadevi). Pero alega que trabajan juntos desde hace años.

Y agrega: "Cualquier decisión sobre la factibilidad del proyecto Valle de Reyes le corresponde al gobierno federal, al municipio de Santa Catarina y a las autoridades jurisdiccionales competentes, pero no al gobierno del estado".

También Marfil Constructora dio a conocer lo que llamó "La verdad sobre Valle de Reyes" en un desplegado publicado el 10 de junio y firmado por José Rocha:

"El predio no forma parte del Parque Nacional Cumbres de Monterrey; Marfil cuenta con el permiso de factibilidad otorgado por Santa Catarina para urbanizar ahí; esta determinación la saben las autoridades de Conanp (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas), que firmaron que Valle de Reyes no es ANP, que sí hay asentamientos en La Huasteca que deben ordenarse y que Valle Sur beneficiará a Nuevo León."

El conflicto ha llegado a tal punto que los desarrolladores inmobiliarios decidieron cambiar el nombre de Valle de Reyes, ya quemado, por el de Valle Sur.

En entrevista vía telefónica, el jueves 12 Luis Francisco González subraya que la cercanía con su hermano, el gobernador de Nuevo León, no ha influido en su trayectoria profesional.

E insiste: "Yo no he sido contratado por el señor Ramiro Guzmán. Como abogado constituí la empresa y me nombraron secretario desde hace más de 11 años; esa es mi única relación en Metrofinanciera. Pero no tiene qué ver con Valle de Reyes, porque no la estoy representando jurídicamente ni tengo interés personal ni profesional ni nos han pasado este asunto para que lo maneje como abogado.

"Básicamente es una autoridad municipal la que da la resolución en ese tema, y si es un tema de carácter federal, que no sé si en este caso lo haya o no, pues no es el Ejecutivo del estado.

"Políticamente, usted sabe, utilizan a la familia para estar golpeando al gobernador, pero no tengo relación con ese tema, ni profesional ni personal ni ningún interés. Esa es la verdad y usted lo puede ver en el tema de quién representa a él (Ramiro Guzmán), nunca lo hemos representado en ese tema. La única vinculación que hay es en Metrofinanciera porque él es dueño de esa empresa, como de otras", dice.

Afirma que no hay documentos que lo liguen con el tema directamente, pero "suponiendo, sin conceder, que lo hubiéramos tomado, no tiene nada de malo que lo estemos representando en los tribunales, que es lo que yo hago toda la vida, pero no nos han pedido que lo hagamos en ese tema. Soy secretario del consejo de Metrofinanciera, que son varios accionistas. Pero no en Valle de Reyes, que él (Ramiro Guzmán) eligió otros abogados para que le manejen el tema".

Luis Francisco González forma parte del despacho Santos-Elizondo, conocido como Los Divinos por su poder e influencia en los tribunales. Otros socios de ese bufete son: el diputado federal del PRI Juan Francisco Rivera Bedoya y su hijo Jorge Enrique Rivera Lozano; Luis Alonso Mendoza Garza –hermano de Jorge Mendoza, senador por Nuevo León–; el exprocurador estatal Napoleón Cantú; el exsenador Luis Santos de la Garza y Fernando Elizondo Ortiz, hijo del senador panista nuevoleonés Fernando Elizondo Barragán.

Intervención federal

Luis David Ortiz Salinas, presidente ejecutivo de la Agencia para la Planeación del Desarrollo Urbano de Nuevo León y cuñado del senador Fernando Elizondo, desestima la influencia que podría ejercer Luis Francisco González en el proyecto Valle de Reyes: "No creo que tenga ascendencia sobre las autoridades federales o municipales".

Así mismo, señala que el estado está fuera del litigio entre el municipio, la federación y particulares, ya que si bien el gobierno estatal tiene que elaborar con el federal un plan de manejo del PNCM, el segundo debió formalizar esta normatividad dentro de los 12 meses posteriores al decreto que creó el área natural protegida en 2000.

"Se debe de proteger el parque si se puede –comenta Ortiz Salinas–, y esa área, aunque la perdió la autoridad federal en un litigo, si se determina que es indispensable para el sostenimiento del parque, que se busque su compra o expropiación de parte de las autoridades federales."

De este recurso echó mano precisamente el ayuntamiento de Santa Catarina. Víctor Pérez Díaz, regidor segundo, exhibe un oficio dirigido al presidente Felipe Calderón, fechado el 14 de febrero pasado y que lleva las firmas del alcalde, los dos síndicos y los 13 regidores. Ahí solicitan que la federación "expropie y anexe al Parque Nacional Cumbres de Monterrey" los predios del Cañón de Ballesteros, en donde se pretende construir Valle de Reyes o Valle Sur.

"La mayor extensión territorial de nuestro municipio está en el Parque Cumbres, lo urbanizado es lo menos. Y con todo y eso no podemos opinar", se queja el regidor. Mientras el estado y la federación no se pongan de acuerdo en un plan de manejo del PNCM, el ayuntamiento no puede elaborar la reglamentación en la parte que está en Santa Catarina.

Y a su vez, los desarrolladores deben tramitar ante el municipio autorizaciones de factibilidad y lineamientos, entre otros permisos, pero eso no puede hacerse mientras no haya plan de manejo.

Por su parte Fernando Seriñá Garza, director del PNCM explica que si se construyen residencias la reserva sufrirá un daño ecológico irreparable, además de que se afectarán los mantos freáticos que surten de agua a la zona conurbada de Monterrey.

Por ese motivo, ya consiguió que la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) fuera incluida como tercero perjudicado en el juicio contencioso por Valle de Reyes, con lo que el gobierno federal podrá intervenir directamente en el litigio.

Seriñá critica la anuencia que dio el ayuntamiento de Santa Catarina para la urbanización de Valle de Reyes. Dice que el gobierno federal apoyó a los abogados del municipio con asesores para darles armas jurídicas, pero que al final cedieron a la presión del magistrado de lo Contencioso. "Ahora este señor (Dioniso Herrera), después de meter la pata dando un sí cuando debió decir que no, quiere salir bien jurídicamente".

Lourdes Bello, abogada de Conanp, coincide en ese aspecto: "Ya no es por capricho o por defensa ecologista, hay un marco jurídico de la Constitución mexicana que impide desarrollar. Desde ahí la factibilidad que se dio, en los términos que haya sido, es contraria a derecho y violatoria de artículos constitucionales".

Es irrelevante si el predio está dentro del PNCM, dice, puesto que toda la materia jurídica relacionada con Áreas Naturales Protegidas aplica en este caso, independientemente del decreto de Zedillo, puesto que el polígono de Valle de Reyes es un enclave en el parque, como una isla rodeada de zona protegida.

Por lo tanto, añade, "si alguien quiere urbanizar esa zona, forzosamente tiene que meter ductos e infraestructura para agua, luz, drenaje, y eso tiene que pasar por territorio al que le aplica el decreto".

De modo que "la Conanp tiene facultades para seguir defendiendo legalmente esa zona, y esa facultad ya nos la reconoció una autoridad federal ante la que acudimos como terceros perjudicados".

En su visita a Monterrey el 22 de mayo, el titular de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, Patricio Patrón Laviada, aseguró que no negociará con particulares para que se urbanice en el Cañón de Ballesteros: "Hoy por hoy no hay permisos, no hay cambios de uso de suelo, no se puede construir. (…) Nos enfrentamos a intereses muy fuertes, gente con muchos recursos, pero nuestra obligación es defender el medio ambiente, la ley, y no podemos tener pretextos".

Medvedev
Medvedev: Poverty and corruption biggest challenges for RussiaDmitry Medvedev
June 25, 2008, 12:35

Medvedev: Poverty and corruption biggest challenges for Russia

Russia's greatest challenges still remain poverty and corruption, believes Dmitry Medvedev. Speaking ahead of both the EU-Russia and G8 summits, the president has outlined his thoughts on the issues facing Russia as well as the world's other biggest economies. To watch the full version of Medvedev’s interview, please follow the link

Sip by sip Dmitry Medvedev's getting a taste of political life. He admits so far it's been sweetened by Russia's sports victories, but in the next couple of weeks there are at least two high profile challenges in store for him. First, there’s the EU-Russia summit in the Siberian town of Khanty-Mansyisk, then the G8 in Japan.

Russia at times is the subject of criticism from both groups.

"It's normal for countries to speak out with criticism of other states. There is nothing wrong with that. We sometimes offer critical evaluation of this or that development. The point is that this criticism should be constructive," believes Medvedev.

Topping the agenda in Khanty-Mansyisk will be the EU-Russia strategic Partnership and Cooperation Agreement - or PCA.

The talks over a new PCA were blocked for sometime, first by Poland then by Lithuania, but Medvedev stresses the EU is not a difficult partner.

"The EU is not a homogeneous entity, but a union of different states. Solidarity is one of the key principles of the European Union. This can cause problems in itself. For instance, when the majority of European countries are ready for a new development in our relations or other steps, one or more other countries can block these steps. This is an internal issue of the European Union though, and we respect it," said Medvedev.

The environment is expected to take centre stage at the G8, together with the Kyoto protocol. The treaty was signed in 1997 to reduce greenhouse gases, but some of the world's largest polluters are still not part of Kyoto, and the question remains if it's still feasible.

"Climate problems can't be tackled within one group of countries, when the other group doesn't want to participate. Either we all deal with this or we abandon all attempts. I think this problem should also be one of the main points at the G8 summit," Medvedev believes.

The financial and food crises will be considered in Japan. Medvedev promises Russia will bring its own proposals to the table.

As for the financial crisis, once again, Medvedev mentions the drawbacks of U.S. global domination.

”The dollar has turned into an international problem. Its fate can only be decided by the country whose currency it is. At the same time, the entire international financial system depends on the dollar. Besides defining the best policy for their own country, our American partners should consider how this policy will affect the international financial system. Also, the international financial system should be based on several currencies. This way, the problems of the dollar won't affect the situation in other countries.”

In recent weeks the dispute within the oil company TNK-BP has dominated business headlines. The company is involved in a corporate row pitting British and Russian shareholders against each other.

Medvedev says the government will not meddle in the company's infighting.

"This is quite a comical situation. We are sometimes told that the state is interfering in the activities of private companies too much. Now, in this situation, we are being called on to get involved. They say ‘Look, they've got into a real mess there, so could you please do something.’ The state shouldn't get involved in these disputes," said Medvedev.

One of the questions was whether Medvedev will have a different view of the media.

Medvedev was quick to answer - he doesn't see a problem.

"You know, every country has political losers, who say the mass media are not free, just because they themselves don't figure in the media every day. But this is actually their problem, not the mass media's," Medvedev stressed.

As for Medvedev's priorities, there are two devils he's eager to fight, just like any other Russian leader: poverty and corruption.

He's no optimist. To root out the latter, he says, one has to change people's way of thinking.

"This is the same situation as with a safety belt in a car. If the need to buckle up is not there in the mind, no laws will make it appear. Unfortunately, not everybody buckles up in our country," said Medvedev.

With the EU-Russia and the G8 summits ahead, the Russian president admits it won't be an easy ride.
Desde la razón
Jorge Sánchez Tello


Religión y política en las elecciones de Estados Unidos


La religión tiene una influencia en la política de EE.UU. sin parangón en cualquier otro país avanzado. Solo el 26 por ciento de los norteamericanos piensa que sus dirigentes expresan en demasía sus creencias religiosas personales. El Estado Laico no está en contra de ninguna religión, lo único que desea es que todos podamos practicar libremente nuestras creencias.

en los últimos meses ciertos sectores de la derecha evangélica se están inclinando por apuntar que el activismo político daña a la religión, que la “fusión de Bush y Jesucristo perjudica a la cristiandad”. Así, algunas encuestas apuntan que la mayoría de los jóvenes (religiosos o no) opina que la Iglesia está demasiado implicada en la política americana.

La mezcla de religión y política característica de la vida pública de EE.UU. acaba de estallarle en la cara a John McCain, que afronta, como ya lo hiciera Barack Obama, las consecuencias de asociarse con pastores con ideas explosivas.

McCain está a la defensiva por unos comentarios sobre los judíos de John Hagee, un telepredicador cuyas palabras escuchan los 19.000 miembros de su mega-iglesia en Texas y son trasmitidas por televisión y radio a todo el mundo.

El tele-evangelista ha dicho, por ejemplo, que el huracán Katrina, que arrasó Nueva Orleans en 2005, fue un castigo divino por la homosexualidad, y también ha acusado a la Iglesia Católica de ayudar a Adolf Hitler a exterminar judíos.

La gota que ha colmado el vaso ha sido un sermón en el que Hagee citaba pasajes bíblicos para demostrar que Dios envió a Hitler, "el cazador", para forzar a los judíos a volver a la Tierra Prometida. Hagee es, en realidad, un defensor acérrimo del estado de Israel y ha sido condecorado por algunas organizaciones judías. No es el único tele-evangelista cuyo apoyo se ha vuelto tóxico para el senador republicano. En su gigantesco templo en Ohio, Rod Parsley ha afirmado que "el Islam es una religión anti-Cristo que pretende conquistar el mundo a través de la violencia".

La campaña de McCain dijo que el senador "obviamente rechaza enérgicamente esas afirmaciones", pero no renunció al respaldo de Parsley, al menos por ahora. Los problemas de McCain llegan cuando Barack Obama ya respira tranquilo al haber dejado atrás la polémica de cuando salieron a la luz sermones antiguos de su pastor, el reverendo Jeremiah Wright. En ellos Wright dijo, por ejemplo, que EE.UU. había sido en parte culpable de los atentados del 11 de septiembre de 2001 por sus acciones militares en el extranjero y denunció enérgicamente el racismo que según él impera en el país. Obama rechazó esas opiniones.

Este es el panorama con el que inician las elecciones presidenciales en Estados Unidos, será un debate intenso pero como bien ha señalado Obama, es el momento de separar la religión de la política y dejarla en el ámbito individual de las personas.

Esta semana les recomiendo el siguiente artículo de Edgar González Ruiz sobre el resurgimiento de movimientos de extrema derecha en México. Visitar: Nebo Internacional » Blog Archive » La resurrección del ...La resurrección del sinarquismo: Nueva alianza derechista. Edgar González Ruiz. Empresarios cristianos y voraces, así como panistas ambiciosos de la ...
blog.neboint.org/2007/10/31/la-resurreccion-del-sinarquismo-nueva-alianza-derechista/
jorgeliberal@gmail.com


The Myth of the Market

The increasing injustice and environmental destruction of recent years has been justified by the alleged 'efficiency' of the market. But both theory and evidence show that markets are economically inefficient, wasteful of human and natural resources.

Market economics is under threat. Dominant since the 1980s, rising commodity prices and falling stock markets suggest that neo-liberalism has failed.

From the 1950s, market-based think tanks such as the Institute of Economic Affairs plotted a free market counter-revolution. The economic liberals took over a wing of the British Conservative Party; Mrs Thatcher used their key ideas to privatise vast swathes of the UK economy, sell off the council housing stock and assault the unions. The market ideology was entrenched under Blair and Brown, and the Liberal Democrats too have moved in a firmly neo-liberal direction. In the USA, Reagan pushed a similar market based agenda and the Washington consensus of free markets, low taxes (especially for the very rich), free trade and attacks on workers swept the globe.

Yet markets, far from being efficient, create not just injustice but economic chaos. Food prices are rocketing, finance capitalism has brought the UK and US economies close to full blown recession and across the world, marketisation has seen the paradox of poverty rising with accumulation. Keynesian critics and moralists frightened by the neo-liberal nightmare abound, but we need to take the analysis a little deeper.

Let’s start with the death of the British postal service. Inspired by market-based ideology, the European Union has decreed that all postal services have to be opened up to the market, and the UK government is enthusiastically implementing these directives. As a result, we have already seen seen hundreds of post offices closed, and a further 2,500 are now earmarked for closure. Postal deliveries have been cut from twice to once per day, deliveries on Sunday have been stopped, prices have been increased, and an obscure system of delivery charges based on the shape of the envelope has been introduced- together with an assault on workers pay, conditions and pensions.

In the end, 'liberalisation' of the postal service will lead to disaster.

The postal service is what the standard economics textbooks call a 'natural monopoly', and competition is leading to a loss of efficiency that pushes up average costs. With a 100% market share, i.e. one body dealing with all the mail, it is possible to spread the costs of delivery systems to minimise costs. It's straightforward: if you have two, three, five or twenty different competing postal services... you need two, three, five or twenty sets of vans, posties, sorting systems, etc. With competition there is a huge pressure to push down costs by cutting the level of service and the pay and conditions of the workers, but the costs of several or many postal services will always be higher than the costs of a single service.

Post Office closures along with all the other cuts will further push down the quality and quantity of the service to the public, competitors will cherry-pick the best routes, and the destruction of the service will accelerate. Unless prevented from doing so by government regulation, one privately owned monopoly will eventually dominate the market; either way, it will be difficult for the majority of us who can't buy into an elite service to have our mail delivered.

Another example is the health service. Gordon Brown has signalled the further privatisation of UK healthcare, announcing that NHS hospitals will be managed by corporations. This is another area where the inefficiency of the market is textbook-obvious. Markets, even according to their sincere academic defenders, only work if information flows freely between competing producers and consumers; information must also be symmetrical- that is, buyers and sellers must have the same knowledge of a product. In reality these conditions rarely apply, and in the healthcare market they never apply.

If the sellers have more information then they can, and will, exploit the buyers. The provision of unnnecessary medication and procedures is a huge temptation in market based health systems. If one is paid according to the number of operations undertaken, one will be tempted to cut off more legs, pull out more teeth and transplant more livers. At the same time, those who cannot afford to pay will end up going without the most essential treatments.

The USA, with its pervasive private system, spends more per capita on healthcare than any country in the world but has very indifferent health statistics. The World Health Organization in 2000 that found the overall performance of the U.S. health-care system ranked 37th among the countries included in the analysis, while spending $7,000 per capita. Many low income Americans have little or no access to health care. In terms of health per dollar efficiency, Cuba beats the USA easily.

Pharmaceutical corporations also distort health care- pushing up costs, driving up ill-health and bankrupting health care users. It’s easy- invent a new drug, patent it, enjoy a 100% monopoly and see the cash roll in. The scandal of corporate opposition to cheap generic AIDS drugs in developing countries is the most obvious example but there are many others.

The patenting system, through which the Pharmaceutical transnationals draw their huge profits, is designed to prevent one of the most important things which make it possible for markets work efficiently according to the pro-market theory- the free flow of information. Sarah Boseley wrote in January 2008:

Patents, argue the drug giants, are their lifeblood. They have to keep the prices of their drugs high as long as possible - at least in the rich countries - in order to recoup the vast costs of inventing and developing new medicines. Without their cutting-edge research, we won't have breakthroughs in cancer or heart disease which allow us to live longer, happier lives. But does it really cost $800m to bring an innovative new drug to market, as the companies insist? That's a fraught issue. Critics argue that this hefty price tag not only includes losses on drugs that don't make it, but also - and more questionably - the costs of marketing and advertising, which, these days, are higher than the spend on research and development.

Big pharma spends billions of dollars on marketing, with a huge system of bribery used to buy doctors who then prescribe often indifferent or even dangerous products. Philippe Rivière noted in 2003:

The media just loves stories about bribery and corruption in the corridors of political power. Yet when GlaxoSmithKline (GSK) was under scrutiny, as it was in Italy earlier this year, the media was almost silent about it. The Italian police investigated 2,900 doctors: 37 employees of GSK Italy and 35 doctors were indicted for corruption, while 80 medical visitors were accused of making illegal payments to doctors who agreed to prescribe GSK products rather than generic equivalents. The only reports on this massive scandal were in the British Medical Journal (BMJ) and the Guardian. During the investigation, the police set up an elaborate computer system - Giove (Jupiter) - showing how GSK commercial representatives could track prescriptions made by doctors in their pay. According to the BMJ, 13,000 hours of phone taps give a clear picture of the relationship between prescriptions issued and the value of presents received by the doctors. Gifts included 'medical' trips to the Monte Carlo Grand Prix or to the Caribbean, and cash payments of up to $1,700. Similar occurences have been discovered in the United States and Germany.

I could go on; you don't have to move very far from a standard economics textbook to identify many of the problems caused by the increased role of the market in the real world.

But there is plenty that is missed out by the analysis inherent in conventional economics. Marx provides us with some essential insights. Markets are based on the creation of exchange value... in other words, piles of cold cash. The aim is to turn cash into capital, and capital breeds more cash. The obvious point is that markets work to breed money, they don't work to benefit human beings.

One of the basic categories in Marx's political economy is the contradiction between use values and exchange values. If something is useful but does not produce cash it is of no use in a market-based system. If something is wasteful, ugly, destructive, dangerous or addictive but generates cash it is promoted by the market. Postal services and health care are again good illustrations. If we mail fewer physical items and send less post this tends to save energy and resources; however, with marketisation more mail means more profit.

There is a basic contradiction between markets and ecology. Make items to last longer, promote sharing where appropriate, make it easy to repair items and we can become prosperous with less strain on ecosystems. But consuming less cuts profits. Marketisation will eventually lead to the destruction of the basic life support systems of the planet. In healthcare- if we eat better, suffer less stress, in other words if we have a healthier society, demand for high cost pharmaceuticals will fall, thus profits, share values and dividends will fall for pharmaceutical corporations.

Privatisation and marketisation are forms of enclosure. Markets take things which are free: fence them in and make us pay. Freedom is destroyed by markets, not enhanced.

Markets tend to concentrate wealth, and therefore power, into the hands of an ever smaller minority. This was Marx's observation during the 19th Century, and it is amply demonstrated by the experience of the extension of markets since the late 20th Century. But the point often forgotten is that inequality reduces the access of those with less income to resources, especially health care and education in market based societies.

Amartya Sen, the Nobel Prize winning Bengali economist, observes that this means that relative poverty can be turned back into absolute poverty. While the economy may grow, removal of access to resources can be even more damaging in wealthy societies than poorer ones. He has noted, for example, that this effect explains why African-Americans have lower life expectancy than many citizens do in developing countries. Sen, of course, despite being one of the most imaginative economists on the planet, still sees markets as a force for progress but it is difficult to deny that the inequality that he challenges is an inevitable by-product of their operation.

The USA is both one of the most market-based and one of the most unequal societies on the planet, and the inequality is rising. Walter Benn Michaels noted recently:

Readers who are familiar with the jargon of economic inequality will have an immediate sense of what it means to say that equality in America has declined when I tell you that in 1947, at the height of Jim Crow and the segregationist laws in the South, the US Gini coefficient was .376 and that by 2006, it had risen to .464. Since on the Gini scale 0 represents absolute equality (everyone makes the same income as everyone else) and 1 represents absolute inequality (one person makes everything), this is significant. Back then, the US was in the same league as the countries of western Europe, albeit a little more unequal than them; today we’re up there with Mexico and China. In 1947, the top 20% of the US population made 43% of all the money the nation earned. In 2006, after years of struggle against racism, sexism and heterosexism, the top 20% make 50.5%. The rich are richer.

Markets also breed chaos- social, ecological, and economic. Karl Polanyi, writing prophetically in 1944, argued that the extension of the market would bring destruction:

To allow the market mechanism to be the sole director of the fate of human beings and their natural environment, indeed, even of the amount and use of purchasing power, would result in the demolition of society. For the alleged commodity ‘labour power’ cannot be shoved about, used indiscriminately, or even left unused, without affecting also the bearer of this peculiar commodity. In disposing of a man’s labour power the system would, incidentally, dispose of the physical, psychological, and moral entity ‘man’ attached to that tag. Robbed of the protective covering of cultural institutions, human beings would perish from the effects of social exposure; they would die as the victims of acute social dislocation through vice, perversion, crime and starvation. Nature would be reduced to its elements, neighbourhoods and landscapes defiled, rivers polluted, military safety jeopardized, the power to produce food and raw materials destroyed.

The trick is always to present something 'social' as natural and therefore inevitable. Markets are portrayed not only as 'good' but unavoidable. However, the historical record shows that in most previous societies, markets were peripheral; Polanyi remarked:

Market economy implies a self-regulating system of markets; in slightly more technical terms, it is an economy directed by market prices and nothing but market prices. Such a system capable of organizing the whole of economic life without outside help or interference would certainly deserve to be called self-regulating. These rough indications should suffice to show the entirely unprecedented nature of such a venture in the history of the race.

Let us make our meaning more precise. No society could, naturally, live for any length of time unless it possessed an economy of some sort; but previously to our time no economy has ever existed that, even in principle, was controlled by markets. In spite of the chorus of academic incantations so persistent in the nineteenth century, gain and profit made on exchange never before played an important part in human economy. Though the institution of the market was fairly common since the later Stone Age, its role was no more than incidental to economic life.

We might add that attempts to totally marketise society may end up taking us back to the later Stone Age.

There are alternatives to marketisation. The Hayekian critique of state control of postal services is entirely misplaced. Some things need to be organised centrally. Who is is oppressed by getting letters on time? The British public are begging for state control of postal services, transport, and other utilities like water and health care. However, 21st Century socialism is about diminishing not just the market but also the state. It's about genuine participation. For example, the potential of open source and wiki production is part of the Bolivarian revolution in Venezuela. Human beings are creative- we can produce useful things, and we don't need to be told what to do by a paternalistic state or bribed by the market. From the decentralisation of Cuba’s energy system to the Venezuelan promotion of workers' control of production, we find that 21st Century socialism looks a lot like the 19th century communism of Marx, that would abolish the law of value and make way for the withering away of the state.

Creating an economy that provides prosperity, promotes democracy, frees up human creativity and maintains ecology, means promoting in practical terms 21st Century socialism, not just in Caracas but Camden. It means winning a war of ideas. With the gains of the Latin American left and the obvious failures of neo-liberalism the time is ripe. The left, in all their diversity, need to start talking about economic alternatives.


Derek Wall is the male Principal Speaker of the Green Party of England and Wales. He blogs at http://www.another-green-world.blogspot.com/