Ambos investigadores ayudaron a explicar cómo el análisis económico puede iluminar la mayoría de las formas de organización social, explicó el jurado sueco al justificar su decisión
Estocolmo, 12 de octubre. Elinor Ostrom y Oliver E. Williamson obtuvieron el lunes el premio Nobel de Economía 2009, por sus trabajos sobre gobernabilidad cooperativa ética y administración de los recursos naturales. La investigación de Elinor Ostrom y Oliver Williamson demuestra que el análisis económico puede arrojar luz sobre la mayoría de las formas de organización social
, explicó el jurado del Nobel al justificar su decisión. Sus trabajos pueden ser vistos como de especial actualidad a raíz de la crisis financiera mundial y los esfuerzos por combatir el cambio climático.
Ostrom, de la Universidad de Indiana, demostró que las copropiedades pueden ser administradas en forma eficaz por asociaciones de usuarios
, lo cual desafía la creencia convencional de que la propiedad común tiene una administración poco eficiente y debe ser regulada por las autoridades o privatizada.
Williamson, de la Universidad de Berkeley y nacido en 1932, probó que los mercados y las organizaciones jerárquicas, a semejanza de las empresas, tienen estructuras de gobernabilidad alternativas que difieren en su forma de resolver los conflictos de interés
.
La profesora estadunidense, que mostró cómo los titulares de una propiedad común pueden administrarla exitosamente, se convirtió en la primera mujer que gana el Premio Nobel de Economía, compartido con un experto en la resolución de conflictos.
Elinor Ostrom desafío el saber convencional con estudios que demostraron que la propiedad administrada por usuarios –como bancos de peces o áreas forestales– en la mayoría de los casos es mejor manejada de lo que las teorías comunes predecían.
Dado que descubrimos que los burócratas a veces no tienen la información correcta, mientras los ciudadanos y usuarios sí, esperamos que ello aliente un sentido de capacidad y poder
, indicó la profesora en una conferencia de prensa por teléfono. Las ideas aceptadas previamente indicaban que los bienes comunes eran mal manejados y que deberían ser regulados en forma centralizada o privada.
La Real Academia Sueca de Ciencias explicó que el premio de 10 millones de coronas suecas (1.4 millones de dólares) reconoció a Ostrom por mostrar con qué frecuencia la propiedad puede ser manejada por asociaciones de usuarios, y al estadunidense Oliver Williamson por su teoría sobre la resolución de conflictos corporativos.
Gusto por las sorpresas
Durante las últimas tres décadas estas contribuciones han avanzado en la investigación sobre la gestión de la economía, desde el margen hasta la vanguardia de la atención científica
, explicó el comité del galardón en un comunicado.
Tras una semana de sorpresas de premios Nobel, entre ellas la inesperada distinción al presidente estadunidense Barack Obama con el galardón de la paz, el premio económico amenazaba ser un anticlímax.
Pero la elección de una mujer para un premio en un campo dominado por hombres dio un giro final a la premiación de este año, que vuelve a demostrar la inclinación de la academia por las sorpresas. Es la primera vez que se otorga el galardón en esta categoría a una mujer, desde que el Nobel se fundó en 1968.
Ostrom se mostró sorprendida. “Hay muchas, muchas personas que han luchado; ser elegida para este premio es un gran honor y todavía estoy un poquito en shock”, declaró.
Por su parte, la profesora Tore Ellingsen, miembro de la academia, dijo que espera que sea una inspiración para las investigadoras, que no hay que ser hombre para ganar un premio de economía. Hay que mirar hacia atrás y darse cuenta de qué pocas mujeres han alcanzado posiciones de catedráticas en economía, y también que el premio es entregado por trabajos con al menos 20 años de antigüedad
, añadió.
El profesor Leif Lewin, de la academia, recalcó que era poco común entregar el premio a un científico político, pero la materia hacía que fuera una opción popular. No creo que sea polémico, como han sido muchos premios del pasado
, indicó.
La academia mencionó que Ostrom y Williamson ayudaron a explicar cómo el análisis económico puede iluminar la mayoría de las formas de organización social.
Las transacciones económicas tienen lugar no sólo en los mercados, sino también en firmas, asociaciones, hogares y agencias. Mientras la teoría económica ha iluminado en forma abarcadora las virtudes y limitaciones del mercado, tradicionalmente ha prestado menor atención a otros arreglos institucionales
, indicó.
Ostrom, de 76 años, cuyo trabajo estuvo parcialmente inspirado en Williamson, recopiló su investigación más importante en un libro de 1990 llamado Governing the commons: the evolution for collective action.
Williamson, de 77 años, hizo la mayor parte de sus trabajos claves en la década de 1970. Demostró cómo pueden prosperar organizaciones jerárquicas porque son efectivas en la resolución de conflictos y, de algún modo, más eficientes que los sistemas basados en el mercado.
Pero también argumentó que podían surgir problemas cuando se abusaba de la autoridad ejecutiva, lo cual volvía a esos sistemas menos productivos.
Williamson, quien dijo que la posibilidad de ganar un premio Nobel siempre pasaba por su mente en esta época del año, aseguró que recibirlo es un gran placer
.
En entrevista con Reuters, el economista comentó estar agradecido de ver cómo la teoría de organizaciones se convirtió en un campo vibrante con el paso de los años. También se refirió a la necesidad de reformas tras la crisis económica global y aseguró que esta materia da una herramienta para hacerlo.
¿Hay relaciones entre la Fed y el sector bancario, en el que tiene gran influencia, que no se han analizado tanto como debió hacerse en términos de organización?
, se preguntó.
El Nobel de Economía, oficialmente denominado premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel, fue establecido en 1968.
Nobel prize for economics awarded to US academics
• Nobel winners studied co-operation and common property
• Economists' work could help in countering global warming
- guardian.co.uk, Monday 12 October 2009 13.53 BST
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2009 Nobel prize in economics winners Elinor Ostrom and Oliver E Williamson. Photograph: EPA
The Nobel prize for economics has been awarded to two American academics who have pioneered research into how individuals co-operate and share common resources, and work together within companies.
The Royal Swedish Academy of Sciences announced this lunchtime that Elinor Ostrom, professor of political science at Indiana University, and Oliver Williamson, professor emeritus at the Haas School of Business, will share the 2009 prize.
It said their various work into economic governance beyond the financial markets has played a major role in challenging established thinking.
Ostrom, who is the first female winner of the economics prize, was recognised for her work on how "common property can be successfully managed by user associations".
Ostrom's research has examined how politics, economics and the legal system affect how natural resources are used - and has shown that community-driven projects can be more efficent than privatisation or socialism.
"Elinor Ostrom has challenged the conventional wisdom that common property is poorly managed and should be either regulated by central authorities or privatised. Based on numerous studies of user-managed fish stocks, pastures, woods, lakes, and groundwater basins, Ostrom concludes that the outcomes are, more often than not, better than predicted by standard theories," explained the academy.
Ostrom said it was "an immense surprise" to learn of her success today. "To be chosen for this prize is a great honour, and I'm still a little bit in shock," she said.
Ostrom said that her research into the way in which citizens will organise themselves to protect an important asset was particularly relevant to the issue of climate change.
"A lot of people are waiting for more international co-operation to solve it [global warming]. There is this assumption that there are public officials who are geniuses, and that the rest of us are not.
"It is important that there is international agreement, but we can be taking steps at family level, community level, civic and national level … There are many steps that can be taken that will not solve it on their own but cumulatively will make a big difference."
Williamson's work has centred on the way in which conflicts of interest are handled in different ways by hierarchical organisations, such as firms, compared with stock markets. It explains why it is sometimes better for a company to develop a product or service inhouse, rather than buying it from outside.
"The drawback of markets is that they often entail haggling and disagreement. The drawback of firms is that authority, which mitigates contention, can be abused. Competitive markets work relatively well because buyers and sellers can turn to other trading partners in case of dissent. But when market competition is limited, firms are better suited for conflict resolution than markets," explained the academy.
Williamson was not available to comment on his award. The academy said they had "woken him at 3am to tell him the news, and he is a happy laureate".
This is the 40th time that the Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel has been awarded. Ostrom and Williamson will each receive five million Swedish crowns, the equivalent of £453,000.
Favourites miss out
By choosing Williamson and Ostrom, the Swedish academy looked beyond the area of economics devoted to stockmarket behaviour. The financial crisis has done little for the reputation of economics in general, with some pundits even suggesting that the prize should not even be awarded at all this year.
The bookmaker's favourite for the prize was Eugene Fama, the University of Chicago professor who is known as the father of the "efficient market hypothesis". This theory, which essentially states that the price of a traded asset, such as a share, fully reflects its true value, has been discredited by the market turmoil of the last two years.
Along with fellow academic Kenneth French, another favourite for the Nobel prize, Fama went on to develop the "Fama-French three-factor model". It included the size of a company, and whether it was a "value stock" (the kind pursued by Warren Buffett) to describe market behaviour. The Fama-French model explains why small, value companies typically outperform the rest of the stock market.
Last year the prize was awarded to Paul Krugman for his work on international trade, which explains why it is more efficient for countries to specialise in the production of certain goods or products. Through his popular blog, The Conscience of a Liberal, Krugman has argued for larger government stimulus packages to drag the world economy away from a depression, and criticised the Obama administration for the way that it rescued the US banks.
Krugman congratulated today's winners, saying that Williamson's work "underlies a tremendous amount of modern economic thinking". He admitted that he was not familiar with Ostrom's work before today, but now understood why she had won.
"If the goal is to understand the creation of economic institutions, it's crucial to be aware that there is more variety in institutions, a wider range of strategies that work, than simply the binary divide between individuals and firms."
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