THE ROVING EYE
Putin lays down law for Clinton
For the (Western) news cycle, what stood out from United States Secretary of State Hillary Clinton's visit to Russia this week was an "appeal for cooperation" and a "challenge" for Russia to open up its political system, embrace "diversity" and shelve Cold War thinking.
Who's fooling whom? One might be forgiven to picture a torrent of laughter echoing in the Kremlin's corridors - later washed down with prime Stoli vodka - especially considering Washington's current poor standing in the world, as well as those usual suspects, "Western values"; and the fact that Russian intelligentsia has been pointing out for years that it is Washington hawks who are still in fact mired in the Cold War. Such a pity that Iran hawk Hillary did not cross paths with chess master Vladimir.
Prime Minister Vladimir Putin had better things to do - he was away in Beijing for a meeting of the Shanghai Cooperation Organization (SCO). In Beijing, Putin bluntly told the US not to intimidate Iran, stressing that more sanctions were "premature"; what was needed was an "agreement". Hillary was thrown by judo expert Putin - and she did not even see it coming. Yet Hillary still had time to spin on American TV that if the "international community" approved more sanctions on Iran, Russia would follow.
That's not what Putin - or Russian Foreign Minister Sergei Lavrov - said, or what the leadership in Beijing thinks.
Lavrov, although slightly more diplomatic than Putin, defined sanctions as "counter-productive". That's still essentially Putin - and Beijing - thinking. As for Russian President Dmitry Medvedev, he may have implied no opposition to further sanctions - but as a last resort, and way, way further in the future, not by the imminent December deadline flashing red in Washington's minds.
Lavrov went straight to the point, saying, "We want to resolve all issues relating to Iran's nuclear program, so that that country can make full use of its rights as a non-nuclear member of the Non-Proliferation Treaty, and of all opportunities arising from this connected with the use of peaceful nuclear energy." This means "all efforts should be employed to maintain the negotiating process" - and not advance a US/European deadline threat enveloped by the usual demonization of Iran campaign.
Putin plays Pipelineistan
As the architect of Russian gas monopoly Gazprom's seduction of China, Putin had more urgent things to do in Beijing than to listen to Hillary carping in Moscow. It was no understatement when he said, "China is a colossal market. The diversification of supplies is a very important direction for Gazprom." More than anyone, Putin knows that the name of the (New Great) Game is Pipelineistan.
Gazprom is bent on full strategic cooperation with Beijing. It's not only about Pipelineistan spreading to China - one pipeline from western Siberia, ready by 2015, another one from eastern Siberia, requiring a lot of Chinese investment. The plan includes the expansion of joint projects in Siberia and even in other countries.
This falls under what is known across Asia as the Asian Energy Security Grid. A key element of the grid is what the Russians have called the Eastern Gas Program - gas Pipelineistan from production to transportation, coordinated by Gazprom, not only to China but to all points across the Asia-Pacific. Another front is the East Siberia-Pacific Ocean oil pipeline.
Much has been made of a Moscow-Beijing rift on pricing (Putin dismissed it, announcing an imminent agreement to set gas prices according to an Asian oil basket). Anyway, that's just a technical issue. On a geopolitical level, the juiciest morsel is that Gazprom is wiling to commit to China almost half of the gas volume it is currently exporting to Western Europe - and this while the Chinese are also finishing a gas pipeline from Turkmenistan. Unlike oil - 4 million barrels a day - China still does not import a lot of natural gas. But it will - because it needs it, and Russia knows it.
It's not all roses, though. Alexander Lukin, director of the Center for East Asian and SCO Studies at Moscow State University for International Relations, warns, "Russia will become nothing more than a raw materials appendage of China - just as it has already become for Europe."
What's the bottom line - for the moment? No further US-led sanctions against Iran is a key consensus of the SCO, which interlocks Russian, Chinese and Iranian interests - Iran is an observer of the SCO. For the SCO, the importance of an Asian Energy Security Grid is paramount. (See New Great Game revisited, Asia Times Online, July 25-26, 2009).
This goes directly against the Pentagon-driven, full spectrum dominance-style, US hegemonic designs on Central Asia and Iran. It was Putin who floated the idea of Iran enriching uranium in Russia in the first place - now a palpable way out for the Iranian nuclear impasse. As for Hillary, she could do worse than drown her own carping in vodka.
Pepe Escobar is the author of Globalistan: How the Globalized World is Dissolving into Liquid War (Nimble Books, 2007) and Red Zone Blues: a snapshot of Baghdad during the surge. His new book, just out, is Obama does Globalistan (Nimble Books, 2009).
He may be reached at pepeasia@yahoo.com.
| Traducido del inglés para Rebelión por Germán Leyens |
¿Quién engaña a quién? No sería disparatado imaginar un torrente de carcajadas resonando por los corredores del Kremlin –para ser digeridas con excelente vodka Stoli– especialmente si se considera la pobre reputación actual de Washington en el mundo, así como esos sospechosos de costumbre, los “valores occidentales”; y el hecho de que la intelectualidad rusa ha estado señalando durante años que son los halcones de Washington los que en realidad están envueltos en la Guerra Fría. Es una lástima que la belicista respecto a Irán no haya cruzado su camino con el campeón de ajedrez Vladimir.
El primer ministro Vladimir Putin tenía algo mejor que hacer –estaba en Pekín para una reunión de la Organización de Cooperación de Shanghái (SCO). En Pekín, Putin dijo de modo terminante a EE.UU. que no intimidara a Irán, y subrayó que más sanciones eran “prematuras”, que lo que se necesitaba era un “acuerdo”. Hillary fue derribada por el experto en judo Putin –y ni siquiera lo vio venir-. Y, sin embargo, a Hillary le alcanzó el tiempo para pretender en la televisión estadounidense que si la “comunidad internacional” apruebase más sanciones contra Irán, Rusia las apoyaría.
No es lo que dijo Putin –o el ministro de exteriores ruso Sergei Lavrov– o lo que piensa la dirigencia en Pekín.
Lavrov, aunque un poco más diplomático que Putin, definió las sanciones como “contraproducentes.” Es esencialmente lo que piensa Putin –y Pekín. En cuanto al presidente ruso Dmitry Medvedev, puede haber implicado que no habría oposición a más sanciones –pero como último recurso y muchísimo más adelante, no para el inminente plazo en diciembre que brilla rojo en las mentes de Washington.
Lavrov fue directamente al grano, diciendo: “Queremos resolver todos los temas relacionados con el programa nuclear de Irán, para que ese país pueda hacer uso pleno de sus derechos como miembro no-nuclear del Tratado de No Proliferación, y de todas las oportunidades en relación con esto conectadas con el uso de la energía nuclear pacífica.” Esto significa que “se deben emplear todos los esfuerzos para mantener el proceso de negociación”, y no avanzar una amenaza de un plazo estadounidense/europeo envuelto en la usual campaña de satanización de Irán.
Putin juega a "Ductistán"
Como arquitecto de la seducción de China por el monopolio ruso del gas Gazprom, Putin tenía cosas más urgentes que hacer en Pekín que escuchar el critiqueo de Hillary en Moscú. No fue un eufemismo cuando dijo que “China es un mercado colosal. La diversificación de suministros es una dirección muy importante para Gazprom.” Más que nadie, Putin sabe que el nombre del [Nuevo Gran] Juego es "Ductistán".
Gazprom está decidida a una cooperación estratégica total con Pekín. No sólo tiene que ver con que "Ductistán" se extienda a China, un conducto desde Siberia occidental, listo en 2015, otro desde Siberia Oriental, que necesita mucha inversión china. El plan incluye la expansión de proyectos conjuntos en Siberia e incluso en otros países.
Esto es parte de lo que se conoce en toda Asia como Red de Seguridad Energética Asiática. Un elemento clave de la red es lo que los rusos han llamado el Programa de Gas Oriental, gasoductos desde la producción al transporte, coordinados por Gazprom, no sólo a China, sino a todos los puntos en Asia-Pacífico. Otro frente es el oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico.
Se ha hablado mucho de una desavenencia entre Moscú y Pekín sobre precios (Putin la descartó, anunciando un acuerdo inminente para fijar precios de gas según una canasta petrolera asiática). En todo caso, es sólo un problema técnico. En el ámbito geopolítico, el bocado más sabroso es la disposición de Gazprom a comprometer con China la mitad del volumen de gas que está exportando actualmente a Europa Occidental –y esto mientras los chinos también están terminando un gasoducto desde Turkmenistán-. A diferencia del petróleo –4 millones de barriles al día– China no importa mucho gas natural. Pero lo hará, porque lo necesita, y Rusia lo sabe.
Sin embargo, no todo es un lecho de rosas. Alexander Lukin, director del Centro para Estudios Asiáticos Oriental y de la SCO en la Universidad Estatal de Moscú para Relaciones Internacionales, advierte: “Rusia se convertirá en nada más que un apéndice para materias primas de China, como ya lo ha hecho con Europa.”
¿Cuál es la conclusión, por el momento? No más sanciones dirigidas por EE.UU. contra Irán es un consenso clave de la SCO, que entrelaza intereses rusos, chinos e iraníes, Irán es observador en la SCO. Para la SCO, la importancia de una Red de Seguridad Energética Asiática es fundamental. Vea “New Great Game revisited,” Asia Times Online, 25-26 de julio de 2009).
Esto va directamente contra los designios hegemónicos de EE.UU. en Asia Central e Irán impulsados por el Pentágono, al estilo de la dominación de espectro total. Fue Putin quien lanzó la idea de que Irán enriqueciera uranio en Rusia para comenzar, que ahora es una salida palpable para el impasse nuclear iraní. En cuanto a Hillary, más vale que ahogue en vodka su propio critiqueo.
Pepe Escobar es autor de “Globalistan: How the Globalizaed World is Dissolving into Liquid War” (Nimble Books, 2007) y “Red Zone Blues: a snapshot of Baghdad during the surge”. Su nuevo libro, que acaba de publicarse, es “Obama does Globalistan” (Nimble Books, 2009). Puede contactarse con él en: pepeasia@yahoo.com
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Fuente: http://www.atimes.com/atimes/
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