Ghost of Marx haunts China's riots

By Jian Junbo

SHANGHAI - The weekend violence that has left 156 people dead and more than 816 injured in Urumqi, capital of northwestern Xinjiang Uyghur Autonomous Region, is the latest example of growing conflicts between China's majority Han ethnic group and ethnic minorities.

At the heart of the escalating problem are China's antiquated policies towards its ethnic minorities - a raft of Marxist measures that are now pleasing neither the ethnic Han, nor the minorities. As China's gargantuan economy has advanced, former leader Mao Zedong's vision of political and economic equality between Han and non-Han has gradually been undermined.

The end result could be seen on the bloody streets of Urumqi.

On Sunday, more than 300 ethnic Uyghurs - mostly Sunni Muslims - staged a protest in Urumqi's People's Square to demand an investigation into a June 26 brawl at a toy factory in Shaoguan, Guangdong province. Riots began when police began to disperse protesters, soon spreading across the remote city of 2.3 million people.

Groups of rioters broke down guardrails on roads, torched automobiles and beat Han pedestrians. The mob attacked buses and set fire to a hotel near the office building of the Xinjiang Regional Foreign Trade Commission, according to the state-run Xinhua News Agency. Hundreds of cars, shops and homes were smashed and burned during the violence, Xinhua said.

China Central Television on Monday aired images of Uyghur protesters attacking Han men and women, kicking them on the ground and leaving them dazed and bloodied. Images were shown of smoke billowing from vehicles as rioters overturned police cars and smashed buses.

As of Monday evening, at least 156 people were found dead and more than 800 others injured, including armed police officers, the Xinjiang Public Security Department said. More than 50 dead bodies were found in back streets and alleys, officials said, adding grimly that the toll may rise.

Official statistics did not give any breakdowns to show how many Uyghur protesters were killed. A spokesperson for the World Uyghur Congress (WUC), a United States-based organization of pro-independence Uyghurs in exile, told Voice of America that police opened fire on protesters. The Chinese government has blamed the WUC for masterminding the violence,

Xinhua said "the situation was under control" by Monday morning; police had shut down traffic in parts of the city and arrested over 1,000 protesters. Among those detained were at least 10 of the most prominent figures who fanned the unrest on Sunday, the Xinjiang Public Security Department said.

But on Tuesday, over 200 Uyghurs, mostly women, staged a new protest in Urumqi in front of foreign reporters and it was reported that in the afternoon Urumqi Han residents began to counter-attack on Uyghurs. The women demanded the release of their families arrested during Sunday's violence. The foreign reporters had been organized by authorities to visit post-violence scenes, where protesters engaged in a tense stand-off with police, Hong Kong media said.

The Xinjiang government that evening warned that "hostile elements" were plotting to stir up violence in other Xinjiang cities such as Yining and Kashgar.

"We deeply regret the loss of life" in Urumqui, US State Department spokesman Ian Kelly said. "We call on all sides for calm and restraint."

United Nations secretary general Ban Ki-moon also called for restraint. He told a press conference on Monday: "Wherever it is happening or has happened the position of the United Nations and the secretary general has been consistent and clear: that all the differences of opinion, whether domestic or international, must be resolved peacefully through dialogue."

According to Xinhua, a government statement claimed the violence was "a pre-empted, organized violent crime. It is instigated and directed from abroad and carried out by outlaws in the country."

In a televised address on Monday morning, Xinjiang governor Nur Bekri accused the WUC led by Rebiya Kadeer - a former businesswoman now living in the United States - of fomenting the violence via telephone and the Internet. "Rebiya had phone conversations with people in China on July 5 in order to incite ... and the Internet was used to orchestrate the incitement," read the statement.

Kadeer's spokesman, Alim Seytoff, told the Associated Press from Washington that the accusations were baseless.

"It's common practice for the Chinese government to accuse Ms Kadeer for any unrest in East Turkestan and His Holiness the Dalai Lama for any unrest in Tibet," he said. East Turkestan is the name of the state Uyghur pro-independence groups and militants wish to create in Xinjiang.

One the exile groups, the East Turkestan Islamic Movement, is listed by the Chinese government and the UN as a terrorist organization. The WUC denies any connection with the East Turkestan Islamic Movement.

The violence in Urumqi echoed last year's unrest in Tibet. In March 2008, a peaceful demonstration of monks in the capital of Lhasa erupted into riots that spread to surrounding areas, leaving at least 22 dead. The Chinese government accused the Dalai Lama of orchestrating the violence. The Dalai Lama denied the charge.

Whether the riots were instigated by pro-independence activists or not, the fact remains that violent conflicts are easily stirred up by the mutual distrust between the Han people and ethnic minorities. Internet rumors were also involved.

The brawl in the Shaoguan factory on June 26 was started by a post on an Internet website that claimed at least two female Han workers were raped by Uyghur migrant workers, many of whom work at the factory.

In response to the allegation, Han workers stormed into dormitories of the Uyghur workers. In the ensuing battle, two Uyghur were killed and many workers from both sides injured, according to local police. Authorities later arrested a Han worker for uploading the rape rumor to stir up trouble.

The end of class-struggle identity
The increasingly frequent conflicts between Han and other groups indicate the Chinese Communist Party's (CCP's) policy toward ethnic minorities has become ineffective in maintaining harmonious relations between peoples.

For the past 60 years, the stated aim of the CCP's policy has been to maintain national unity and stabilize civil society. The communist government considers all ethnic groups to be Chinese, but encourages all ethnic groups, especially minorities, to keep and develop their traditional cultures. The government has even helped minorities with only a spoken language create their own writing system.

The idea that all people in China belong to the "great family of Chinese" is not the invention of the communists. This attitude began with the founding father of modern China, Dr Sun Yat-sen, and was supported by early Chinese enlightenment thinkers such as Liang Qichao and Hu Shih.

In the era of chairman Mao Zedong, the ethnic policy was dictated by his class-struggle doctrine, by which all Han and non-Han working people shared one common identity - socialist labor. The term "labor" meant they were also the owners of the country - constitutionally and ideologically. Capitalists, land owners, serf owners and other "exploiters" - regardless of their ethnic origins - were the enemies.

This policy successfully surpassed ethnic differences and constructed a shared identity for all working people. To an extent, this policy under Mao united all ethnic groups in the "class struggle" against the "oppressors". It also made the former elites of ethnic minorities diehard enemies of the Chinese Communist Party (CCP).

The working poor of China's ethnic groups gave much support to the CCP government, and accepted their new socialist identity. Han and non-Han people became equal economically and politically, and the idea of ethnicity was gradually faded out by the idea of class.

The concept of a common class, which gave equality to all people in the same class regardless of their ethnicity, surpassed the idea of ethnic identity and forestalled ethnic conflict.

But when the class-struggle doctrine was practiced to the extreme particularly during the Cultural Revolution between 1966 and 1976, it gave the Red Guards - consisting of mostly Hans - the ground to attack China's cultural and historical heritage - Han as well as ethnic - in the name of the revolution. These attacks tremendously hurt the feelings of ethnic minorities.

After the Cultural Revolution, apparently as some form of compensation, the Chinese government began to award some privileges and preferences to ethnic minorities.

For example, the tough one-child policy applies only to Han couples. Accordingly, the birth rate and population proportion of the Han are decreasing, compared to other ethnic groups. Meanwhile, privileges have been granted to ethnic minorities for employment and education opportunities. To boost economic growth, the government in recent years has poured much money into ethnic minority areas.

Many Han are upset at what they see as discrimination. In the aftermath of the Shaoguan brawl, Guangdong party secretary Wang Yang visited and consoled the injured Uyghur workers, but allegedly ignored the injured Han workers. This angered the Han workers and increased their suspicion of the government's policy.

Even as ethnic groups, such as the Uyghurs, complain they are being exploited or discriminated by the Han, many Han accuse the government of doing the same. In the end, as China's economy advances, political and economic equality between Han and non-Han is being undermined.

The wealth gap is expanding between the Han, who in general live in rich areas, and those ethnic minorities who live in relatively poorer areas. The economic inequality between different regions is also a case between Han and non-Hans. Although this imbalance of economic development is due to many factors, it's easy for minorities to feel exploited by the Han.

As the influence of Marxism as the dominant ideology is diminishing in China, the sense of political equality is also abating. Today, common people aren't really considered the owners of the country, and laborers are no longer a respected class. Capitalists have become the government's guests of honor.

In China, political equality based on class equality has collapsed. For the past 60 years, this idea of class equality was a basis on which all common people, including minorities, could maintain an identity as one member of the Chinese political community.

Now, the economic and political marginalization of ethnic minorities is destroying the foundation of some ethnic groups' Chinese identity. At the same time, this marginalization is deeply misunderstood by many of the majority Han ethnic group.

The shared identity of the Chinese - as socialist labor - is gradually falling to pieces. The resulting riots in Urumqi may be just the start of something much, much bigger.

Dr Jian Junbo is assistant professor of the Institute of International Studies at Fudan University, Shanghai, China.

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El fantasma de Marx y los disturbios en China

Jian Junbo
Asia Times Online

Traducido del inglés para Rebelión por Germán Leyens


La violencia de este fin de semana que ha causado 156 muertos y más de 816 heridos en Urumqi, capital de la noroccidental Región Autónoma Uigur de Xinjiang, es el último ejemplo de crecientes conflictos entre el mayoritario grupo étnico Han de China y minorías étnicas.

Al centro del creciente problema se encuentran las anticuadas políticas de China hacia sus minorías étnicas – un montón de medidas marxistas que ahora no satisfacen ni a los Han étnicos, ni a las minorías. A medida que ha avanzado la enorme economía china, la visión del antiguo líder Mao Zedong de igualdad política y económica entre miembros y no miembros de la etnia Han ha sido gradualmente debilitada. El resultado final se vio en las calles ensangrentadas de Urumqi.

El domingo, más de 300 Uigures étnicos – en su mayoría musulmanes suníes – realizaron una protesta en la Plaza del Pueblo de Urumqi para exigir una investigación de una riña que tuvo lugar el 26 de junio en una fábrica de juguetes en Shaoguan, en la provincia Guangdong. Los disturbios comenzaron cuando la policía comenzó a dispersar a los manifestantes, y se extendieron rápidamente por la remota ciudad de 2,3 millones de habitantes.

Grupos de alborotadores destruyeron vallas de seguridad en las calles, incendiaron automóviles y golpearon a peatones Han. La turba atacó autobuses e incendió un hotel cerca del edificio de oficinas de la Comisión Regional de Comercio Exterior de Xinjiang, según la estatal Agencia de Noticias Xinhua. Cientos de coches, negocios y casas fueron destrozados e incendiados durante la violencia, dijo Xinhua.

La Televisión Central de China transmitió el lunes imágenes de manifestantes Uigur que atacaban a hombres y mujeres de la etnia Han pateándolos en el suelo y dejándolos aturdidos y ensangrentados. Mostraron imágenes de humo que salía de vehículos mientras los alborotadores volteaban coches y destrozaban autobuses.

El lunes por la noche, había habido por lo menos 156 muertos y más de 800 heridos, incluidos policías armados, dijo el Departamento de Seguridad Pública de Xinjiang. Se encontraron más de 50 cadáveres en calles secundarias y callejuelas, dijeron los funcionarios, y agregaron ominosamente que la cantidad podría aumentar.

Las estadísticas oficiales no suministraron ningún detalle que mostrara cuántos manifestantes Uigur fueron muertos. Un portavoz del Congreso Mundial Uigur (WUC), una organización basada en EE.UU. de Uigures en el exilio favorables a la independencia, dijo a la Voz de América que la policía abrió fuego contra los manifestantes. El gobierno chino ha acusado al WUC de ser el cerebro tras la violencia.

Xinhua dijo el lunes por la mañana que “la situación estaba bajo control”; la policía había suspendido el tránsito en partes de la ciudad y arrestado a más de 1.000 manifestantes. Entre los detenidos hay por lo menos 10 de los personajes más destacados que provocaron el disturbio del domingo, dijo el Departamento de Seguridad Pública de Xinjiang.

Pero el martes, más de 200 Uigures, en su mayoría mujeres, realizaron una nueva protesta en Urumqi frente a periodistas extranjeros y se informó que en la tarde residentes de la etnia Han en Urumqi comenzaron a contraatacar a Uigures. Las mujeres demandaban la liberación de sus familias arrestadas durante la violencia del domingo. Las autoridades organizaron a los periodistas extranjeros para que visitaran las escenas posteriores a la violencia, donde los manifestantes participaron en una tensa confrontación con la policía, dijeron medios de Hong Kong.

El gobierno de Xinjiang advirtió esa noche que “elementos hostiles” conspiran para provocar violencia en otras ciudades de Xinjiang como Yining y Kashgar.

“Lamentamos profundamente la pérdida de vidas” en Urumqi, dijo el portavoz del Departamento de Estado de EE.UU Ian Kelly: “Llamamos a todas las partes a mostrar calma y comedimiento.”

El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, también pidió comedimiento. Dijo a una conferencia de prensa del lunes: “Dondequiera sucedan o hayan sucedido la posición de Naciones Unidas y del secretario general ha sido consecuente y clara: que todas las diferencias de opinión, sean internas o internacionales, deben ser resueltas pacíficamente mediante el diálogo.”

Según Xinhua, una declaración del gobierno afirmó que la violencia fue “un crimen preparado, organizado. Es instigado y dirigido desde el extranjero y realizado por criminales en el país.”

En un discurso televisado el lunes por la mañana, el gobernador de Xinjiang, Nur Bekri, acusó al WUC dirigido por Rebiya Kadeer – una antigua empresaria que ahora vive en EE.UU. – de fomentar la violencia usando el teléfono e Internet. “Rebiya tuvo conversaciones telefónicas con gente en China el 5 de julio a fin de incitar… e Internet fue utilizado para orquestar la incitación,” dijo la declaración.”

El portavoz de Kadeer, Alim Seytoff, dijo a Associated Press desde Washington que las acusaciones carecen de fundamento.

“Es una práctica común que el gobierno chino acuse a la señora Kadeer de cualquier disturbio en Turkestán Este, y a Su Santidad el Dalai Lama por cualquier disturbio en el Tibet,” dijo. Turkestán Este es el nombre del Estado que grupos y militantes Uigures por la independencia desean crear en Xinjiang.

Uno de los grupos en el exilio, el Movimiento Islámico Turkestán Este, es calificado por el gobierno chino y la ONU de organización terrorista. El WUC niega toda conexión con el Movimiento Islámico Turkestán Este.

La violencia en Urumqi imitó los disturbios del año pasado en el Tibet. En marzo de 2008, una manifestación pacífica de monjes en la capital Lhasa estalló en disturbios que se extendieron a las áreas vecinas, causando por lo menos 22 muertos. El gobierno chino acusó al Dalai Lama de orquestar la violencia. El Dalai Lama rechazó la acusación.

Hayan o no sido causados por activistas por la independencia, prevalece el hecho de que violentos conflictos son fácilmente instigados por la desconfianza mutua entre los miembros de la etnia mayoritaria Han y minorías étnicas. También tuvieron que ver con rumores por Internet.

La riña en la fábrica Shaoguan del 26 de junio fue iniciada por una información en un sitio en Internet que afirmó que por lo menos dos trabajadoras Han fueron violadas por trabajadores migrantes Uigur, muchos de los cuales trabajan en la fábrica.

Como reacción ante la afirmación, trabajadores Han irrumpieron en los dormitorios de los trabajadores Uigur. En la confrontación resultante, murieron dos Uigures y muchos trabajadores de ambos lados fueron heridos, según la policía local. Las autoridades arrestaron posteriormente a un trabajador Han por haber subido el rumor de la violación para provocar problemas.

El fin de la identidad de la lucha de clases

Los conflictos cada vez más frecuentes entre miembros de la etnia Han y otros grupos indican que la política del Partido Comunista Chino (CCP) hacia las minorías étnicas se ha hecho inefectiva en el mantenimiento de relaciones armoniosas entre los pueblos.

Durante los últimos 60 años, el objetivo declarado de la política del CCP fue mantener la unidad nacional y estabilizar la sociedad civil. El gobierno comunista considera que todos los grupos étnicos son chinos, pero alienta a todos los grupos étnicos, especialmente a las minorías, a que mantengan y desarrollen sus culturas tradicionales. El gobierno incluso ha ayudado a las minorías que tienen sólo un lenguaje hablado a crear su propio sistema de escritura.

La idea de que toda la gente en China pertenece a la “gran familia de los chinos” no es una invención de los comunistas. La actitud comenzó con el padre fundador de la China moderna, el doctor Sun Yat-sen, y fue apoyada por tempranos pensadores de la ilustración china como Liang Qichao y Hu Shih.

En la era del presidente Mao Zedong, la política étnica fue dictada por la doctrina de la lucha de clases, según la cual todos los trabajadores de la etnia Han y los no pertenecientes a esa etnia comparten una identidad común – el trabajo socialista. La palabra “trabajo” significaba que también eran los dueños del país – constitucional e ideológicamente. Capitalistas, terratenientes, dueños de siervos y otros “explotadores” – no importa cuál fuera su origen étnico – eran los enemigos.

Esta política sobrepasó exitosamente las diferencias étnicas y construyó una identidad compartida por todos los trabajadores. En cierta medida, esa política bajo Mao unificó a todos los grupos étnicos en la “lucha de clases” contra los “opresores”. También convirtió a las antiguas elites de las minorías étnicas en enemigos recalcitrantes del Partido Comunista Chino (CCP).

Los trabajadores pobres de los grupos étnicos de China dieron mucho apoyo al gobierno del CCP, y aceptaron su nueva identidad socialista. La gente perteneciente o no a la etnia Han se convirtió en iguales económica y políticamente, y la idea de la etnicidad fue gradualmente reemplazada por la idea de clase.

El concepto de una clase común, que dio igualdad a todos en la misma clase no importa su identidad, sobrepasó la idea de la identidad étnica y precavió los conflictos étnicos.

Pero cuando la doctrina de la lucha de clases fue llevada al extremo particularmente durante la Revolución Cultural entre 1966 y 1976, dio a los Guardias Rojos – compuestos sobre todo por Han – la base para atacar el patrimonio cultural e histórico de China – Han así como étnico – en nombre de la revolución. Esos ataques hirieron profundamente los sentimientos de las minorías étnicas.

Después de la Revolución Cultural, al parecer como una cierta forma de compensación, el gobierno chino comenzó a otorgar algunos privilegios y preferencias a las minorías étnicas.

Por ejemplo, la dura política de un solo niño se aplica sólo a parejas de la etnia Han. Por lo tanto, la tasa de nacimientos y la proporción en la población de los Han está disminuyendo, en comparación con otros grupos étnicos. Al mismo tiempo, se Han otorgado privilegios a las minorías étnicas en el empleo y en las oportunidades para la educación. Para estimular el crecimiento económico, el gobierno ha invertido mucho dinero en los últimos años en las áreas de las minorías étnicas.

Muchos Han están molestos por lo que ven como discriminación. Después de la riña de Shaoguan, el secretario del partido de Guangdong, Wang Yang, visitó y consoló a los trabajadores Uigur heridos, pero supuestamente ignoró a los trabajadores Han heridos. Esto enfureció a los trabajadores Han y aumentó su sospecha ante la política gubernamental.

Incluso cuando grupos étnicos, como ser los Uigures, se quejan de que son explotados o discriminados por los Han, muchos Han acusan al gobierno de hacer lo mismo. A fin de cuentas, mientras la economía china avanza, se está debilitando la igualdad política y económica entre Han y no-Han.

La brecha de la riqueza se expande entre los Han, que en general viven en áreas ricas, y las minorías étnicas que viven en áreas relativamente más pobres. La desigualdad económica entre diferentes regiones es también un caso entre los Han y los no-Han. Aunque este desequilibrio del desarrollo económico se debe a numerosos factores, es fácil que las minorías se sientan explotadas por los Han.

Como la influencia del marxismo como la ideología dominante disminuye en China, el sentido de la igualdad política también declina. Actualmente, la gente de a pie no es considerada realmente como dueña del país, y los trabajadores ya no son una clase respetada. Los capitalistas se han convertido en los invitados de honor del gobierno.

En China, la igualdad política basada en la igualdad de clases se ha derrumbado. Durante los últimos 60 años, esta idea de igualdad de clases constituyó una base en la cual toda la gente común, incluidas las minorías, podía mantener una identidad como miembro de la comunidad política china.

Ahora, la marginalización económica y política de las minorías étnicas está destruyendo el fundamento de la identidad china de algunos grupos étnicos. Al mismo tiempo, esa marginalización es profundamente malentendida por muchos en el grupo étnico mayoritario Han.

La identidad compartida de los chinos – como trabajadores socialistas – se desmorona gradualmente. Los disturbios resultantes en Urumqi podrían ser sólo el comienzo de algo mucho, mucho más grave.

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El doctor Jian Junbo es profesor asistente en el Instituto de Estudios Internacionales en la Universidad

Fudan, Shanghái, China.

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