After the Olympics, China's first space walk marks another milestone in the rise of a new superpower
Sunday, 28 September 2008
AP
The Chinese astronaut Zhai Zhigang walks outside the 'Shenzhou VII' with his nation's flag
Between 50 and 200 private equity-owned firms are in danger of breaching their banking covenants before Christmas, raising the spectre of bankruptcies and thousands of job losses.
That prediction comes from Jon Moulton, the boss of private equity firm Alchemy Partners, who has been critical of the excesses of his industry over the past two years. He says: 'Covenants are in danger of being breached because operating profit will be insufficient to cover interest payments. Firms will go bankrupt or will need to be rescued by the banks via debt-for-equity swaps.'
He says the most vulnerable companies are those that were the targets of highly leveraged bids, sealed at the height of the credit boom between 2006 and 2007. Deals were struck under which private-equity predators borrowed at least 10 times the amount of equity they invested. They hoped to refinance deals on more favourable terms, once acquisitions were bedded down, but this has become impossible because banks are now so reluctant to lend.
Some analysts fear a bloodbath in the private equity-owned industry, which employs about one quarter of all employees in the private sector. As revealed by The Observer two weeks ago, Permira, headed by Damon Buffini - a key business adviser to Gordon Brown - has seen the value of its stakes in several big companies plummet in value, in particular its holdings in German television broadcaster ProSiebenSat.1 and Freescale, the US semiconductor and technology company that has an operation in East Kilbride. Although there is no suggestion that these businesses are in distress, others may not be so lucky.
A City source says: 'A lot of private equity deals were done when the idea was to load them up with debt, sweat the assets and flip them quickly via a trade sale or flotation on the stock market for a huge profit. But those days are gone and if you borrowed too much, you are between a rock and a very hard place.'
In the past few months, private-equity-owned nursing home operators Four Seasons Health Care and Southern Cross have run into difficulties, with Southern Cross breaching banking covenants in July. But both have recently secured funds to stabilise themselves.
Last week Guy Hands, the British private equity baron behind last year's purchase of music company EMI, told a conference that, after the credit crisis, 'there will be fewer people working in private equity and they will get paid less, and that is not necessarily a bad thing.'
Bradford and Bingley bank sign. Photographer: David Sillitoe
The government was last night drawing up plans for the emergency nationalisation of the Bradford & Bingley mortgage bank after last-minute attempts to engineer a rescue takeover by Spain's Banco Santander ran into difficulty. An announcement of the bank's fate will come later today.
If it is nationalised, the intention is to place B&B in government hands on a temporary basis to give Santander and other possible purchasers more time to decide whether they are prepared to do a deal. Treasury sources said there is no way the government will allow the bank to open tomorrow with its immediate future uncertain, for fear of a Northern Rock-style run by savers.
It was also feared that B&B shares, which fell to a low of 20p last week, would sink further when the stock exchange opened for trading at 7am tomorrow. The government has been in discussions with Santander for over a week but the Spanish do not want to take on B&B's toxic assets without some guarantee of official support, and a deal could not be tied up in time. Temporary nationalisation will give it more breathing space. The government hopes that Santander will still end up buying B&B. An alternative solution is to carve it up between Santander and giant British bank HSBC.
Barclays bank is understood to have been involved in the talks as well, but to have walked away. If a commercial solution cannot be found, then the government concedes it will have to remain on the taxpayers' books for some time, posing huge political and financial risks for the Treasury. The move came amid signs that the bank's customers were becoming increasingly alarmed over its parlous state. Yesterday, Sue Matthews, a 46-year-old housewife from Clifton, Bristol, was one of the many who were transferring their life savings. 'I have decided to withdraw all my funds. My savings are bigger than the amount the government promises to protect,' she said. In many other B&B branches across the country customers were seeking advice and reassurance about their savings. A Treasury spokesman said: 'We, the FSA and the Bank
of England are working closely with Bradford and Bingley to consider the implications for their business of the recent financial turmoil.' Nationalisation of the bank is likely to be opposed by the Tory party. Senior sources said the party, which argued against taking Northern Rock into public ownership, was highly sceptical of such a move, and would prefer a direct sale to private hands.
Meanwhile, frantic talks are under way in Washington in an effort to agree a $700bn rescue package for America's beleaguered financial institutions before the markets reopen tomorrow. Talks are also under way over the troubled Wachovia bank.
The urgency to resolve the future of B&B was heightened by concerns about Fortis, one of the largest banks in the Low Countries. Belgian and Dutch officials were fighting over the weekend to maintain confidence after shares in Fortis fell on Friday. Fortis and B&B are the latest in a string of meltdowns around the world, including that of Washington Mutual bank and the distressed takeover of the UK's largest mortgage bank, HBOS, by Lloyds TSB.
The Tories have indicated that they would support a takeover of B&B by Santander, but not another nationalisation. Shadow chancellor George Osborne will unveil proposals today to prevent runs on failing banks, including government guarantees that customers would get their money back within a week. He will also propose that savings should be protected up to a limit of £50,000, rather than the current £35,000.
■ El académico documenta cómo lo sucedido en Tlatelolco determinó nuestras vidas
La reflexión acerca del movimiento estudiantil de 1968 tiene nuevas páginas con la publicación de 1968: largo camino a la democracia, de Gilberto Guevara Niebla, dirigente de la gesta que en unos días cumplirá cuatro décadas.
Publicado por Cal y Arena, se trata de “un libro fértil en ideas, conmovedor, severo y crítico en su análisis de las debilidades de la izquierda ante la ultraizquierda, y con material de vida, como se dice ahora: el relato de un provinciano que llega a la ciudad de México, se deslumbra ante la sucesión acelerada de hallazgos, diversión y aprendizaje, y entra a la política estudiantil al competir por la presidencia de la sociedad de alumnos de la Facultad de Ciencias. Lo que sigue es su historia y lo que se vislumbra es también nuestra historia”, escribió el periodista Carlos Monsiváis en un texto que fue leído durante la presentación del volumen, efectuada el jueves.
Fenómeno muy complejo
Parte de este libro se integró con material que Guevara Niebla ya había escrito, pero incluye nuevos textos, como el epílogo con “Trazos para un autorretrato”, y una réplica al texto que publicó Luis González de Alba en el que dio mayor énfasis a la fiesta que se vivió ese año.
“1968 sí fue un relajo, sí tuvo ese carácter festivo, alegre, desparpajado, fue un fantástico momento de libertad personal, pero lo que cohesionaba todo eso era una idea política, muy básica, que era detener el autoritarismo mexicano, exigir el cumplimiento de la ley, la liberación de presos políticos, la derogación del artículo 145, y exigir justicia respecto de lo que había ocurrido en esos días en en la ciudad de México y que lo vivieron miles de habitantes de la urbe”, expresó Guevara Niebla.
Éste es un nuevo intento por comprender lo que estaba sucediendo y creo que lo que vivimos, dijo, “tuvo de fondo una revolución juvenil, una sociedad autoritaria ante la cual nos rebelábamos, un autoritarismo que penetraba hasta las familias, la sexualidad comenzaba a tomar un nuevo rumbo, los derechos de la mujer comenzaban a darse a conocer y el feminismo daba sus primeros pasos, esos mismos años, son los del Che Guevara, los de la Revolución Cubana, es decir del mito de la Revolución Cubana”.
Eran los años del LSD, del movimiento cívico de derechos ciudadanos en Estados Unidos, los Beatles, el rock and roll y la televisión.
“Fue la aparición de una nueva generación en el escenario que traía las pilas muy cargadas, bajo el efecto e influencia de muy diversos factores. 1968 en sus causas, su desarrollo, sus consecuencias, siempre será un fenómeno muy complejo”, dijo el académico universitario.
Experiencia en un microcosmos
Para Gilberto Guevara Niebla, autor de La libertad nunca se olvida, Memoria del 68, Tlatelolco “nos empujó a la locura, al hippismo, a unos a la droga, a otros, al a-politicismo total de muchos otros, a la militancia obsesiva de otros, pero el hecho es que Tlatelolco determinó nuestras vidas, pero lo que no alcanzamos a comprender es que lo que sufríamos nosotros era una experiencia localizada en un microcosmos, y que la gran sociedad mexicana no había sufrido Tlatelolco, y mientras para nosotros el estado de derecho se había derrumbado, para el mexicano común y corriente no”, aunque eso cambio después.
Raúl Álvarez Garín, quien junto con Raúl Trejo Delarbre participó en la presentación del libro, señaló que el volumen no sólo es una reflexión sobre el pasado, sino también sienta las bases para la discusión de temas actuales.
“Estamos llegando a un momento en el cual es urgente que tengamos estas discusiones, creo que la gran conjura de todos los mexicanos y de nuestra generación es que hay que hablar con honestidad intelectual.”
La reflexión que hace Guevara Niebla “va más allá de lugares comunes y de dogmatismos, y es su ventana hacia el ejercicio de la libertad intelectual y el compromiso social y político con las convicciones, pero antes que nada con la crítica y con las ideas”, puntualizó Trejo Delarbre.
La Academia Mexicana de Ciencias se inconformó ayer ante el presidente Felipe Calderón, porque el próximo año el gobierno federal destinará tres mil millones de pesos para financiar directamente el desarrollo de investigación en empresas privadas en sustitución de un programa de estímulos fiscales que fue cancelado por presuntos abusos.
A su salida de Los Pinos, la presidenta de la AMC, Rosaura Ruiz, consideró “desproporcionado” asignarle un apoyo “tan grande” a las empresas en comparación con el que reciben las instituciones públicas “que somos realmente las que hacemos la ciencia en el país”.
En la cuarta sesión del Consejo General de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico, celebrada en Los Pinos, Ruiz argumentó que el nuevo programa de estímulos a las empresas absorbe tres mil millones de los cuatro mil millones de pesos que recibirá el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).
La científica de la UNAM indicó que, a solicitud de la AMC, se acordó que el Conacyt analice el programa de estímulos fiscales –creado en el gobierno del presidente Vicente Fox– para determinar qué ocurrió con los recursos destinados a las empresas por esa vía.
Señaló que el año pasado la federación dedicó a las empresas cinco mil millones de pesos por esta vía, “dinero que la ciencia nunca ha visto”, porque –explicó– no se ha traducido en mayor número de patentes.
Indicó que el programa de estímulos fiscales se canceló porque hubo recomendaciones de varias instancias, incluida la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Aclaró que la academia no cuestiona el apoyo a las empresas que actualmente pagan mucho dinero en regalías por utilizar patentes del extranjero, pero el problema es que ahora se pretende hacer “borrón y cuenta nueva” sin evaluar los resultados del anterior programa. Esto, dijo, a diferencia de las evaluaciones “muy estrictas” que el Sistema Nacional de Investigadores (SNI) y las universidades aplican a los científicos mexicanos.
A su vez, el rector del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), Rafael Rangel Sostmann, lamentó, en entrevista, la desaparición del programa de estímulos fiscales, porque “al empresario le están cambiando la política”.
Aunque Rangel también reconoció que se cometieron “abusos” en dicho programa, porque probablemente algunas empresas no hacían investigación. Sin embargo, expuso ante el Presidente que en vez de desaparecerlo, debieron ponerse “candados” y límites para evitar problemas.
Piden no sacrificar ciencia por seguridad
En la reunión, la AMC propuso además aumentar en 15 mil millones de pesos anuales el presupuesto del sector para poder cumplir en 2012 con la Ley de Ciencia y Tecnología, que establece la obligatoriedad de destinar uno por ciento del producto interno bruto.
Ruiz indicó que si bien el problema de la inseguridad es prioritario, “si no hay desarrollo social del país con base en la economía del conocimiento la inseguridad será mayor. Es un círculo vicioso que se rompe con educación y desarrollo social”.
| Traducido del inglés para Rebelión por Germán Leyens |
Por primera vez en la historia, los militares de EE.UU. están desplegando una unidad de combate del Ejército en servicio activo regular para uso a tiempo completo dentro del país a fin de encarar emergencias, incluidos potenciales disturbios civiles.
Desde el 1º de octubre, el Equipo de Combate de la Primera Brigada de la Tercera División será colocado bajo el comando del Ejército Norte de EE.UU., el componente del ejército del Comando Norte (NorthCom) del Pentágono, que fue creado después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 con la misión declarada de defender la “patria” y ayudar a autoridades federales, estatales y locales.
La unidad – conocida como “Raiders” [asaltantes] – es una de las de más “selectas” del Ejército. Ha pasado casi tres de los últimos cinco años en Iraq, dirigiendo el asalto contra Bagdad en 2003 y realizando combates casa por casa en la represión de la resistencia en la ciudad de Ramadi. Fue el primer equipo de combate de brigada enviado tres veces a Iraq.
Aunque se han utilizado previamente unidades en servicio activo en tareas temporales, como ser las tropas con equipo de combate desplegadas en Nueva Orleans, que fue colocada efectivamente bajo la ley marcial después del huracán Katrina, esto marca la primera vez en que una unidad de combate del Ejército recibe tareas específicas en las que suelo estadounidense constituye su “zona de combate.”
Los pronunciamientos oficiales del Pentágono subrayaron el papel de unidades especializadas en una reacción potencial a un ataque terrorista dentro de EE.UU. El general George Casey, jefe del Estado Mayor del Ejército, asistió la semana pasada a un ejercicio de entrenamiento de unos 250 miembros de la unidad en Fort Stewart, Georgia. El centro del ejercicio, según la oficina de asuntos públicos del Ejército, fue como los soldados “podrían volar misiones de búsqueda y rescate, extraer víctimas y descontaminar a gente después de un catastrófico ataque nuclear en la región vital de la nación.”
“Estamos en guerra contra una red extremista global que no desaparece,” dijo Casey a los soldados. “Espero que no tengamos que usarla, pero necesitamos la capacidad de hacerlo.”
Sin embargo, la misión asignada a los casi 4.000 soldados del Equipo de Combate de la Primera Brigada no es sólo rescatar a víctimas de ataques terroristas. Un artículo que apareció este mes en Army Times (“Brigade homeland tours start Oct. 1” [Recorridos de brigada por el interior comienzan el 1º de octubre]), una publicación que es ampliamente leída por los militares, pinta un cuadro diferente y mucho más siniestro.
“Se podrá recurrir a ellos para ayudar en casos de descontento social y control de multitudes,” informa el periódico. Cita al comandante de la unidad, coronel Robert Cloutier, diciendo que los soldados están siendo entrenados en el uso del “primer paquete no-letal que jamás haya presentado el Ejército.” Las armas, informa la publicación, están “destinadas a someter a individuos revoltosos o peligrosos sin matarlos.” El equipo incluye “beanbag bullets”[Cartuchos en los que tras la pólvora se inserta un taco separador y una cantidad de perdigones esféricos envueltos en un saquete de tela y con una falsa ojiva plástica que les proporciona protección aerodinámica], escudos y porras y equipos para erigir bloques de ruta.
Parece que como parte del entrenamiento para su despliegue dentro de EE.UU., se ha ordenado a los soldados que prueben parte de este equipo no-letal los unos sobre los otros.
“Fui el primero en la brigada al que le aplicaron el Taser [porra de electrochoque]”, dijo Cloutier al Army Times. Describió los efectos del arma como “el peor calambre muscular de tu vida – multiplicado por 10 en todo tu cuerpo.”
La observación del coronel sugiere que, en preparación para sus deberes en el “frente interior”, soldados rasos también son sometidos rutinariamente al Taser. El efecto y el propósito embrutecedor de un ejercicio de entrenamiento tan macabro es insensibilizar a los soldados contra la conmiseración por el dolor y el sufrimiento que se les puede pedir que inflijan a la población civil utilizando esas mismas armas “no-letales.”
Según funcionarios militares citados por el Army Times, el despliegue de tropas regulares del Ejército en EE.UU., iniciado con el Primer Equipo de Combate de Brigada, se hará permanente. Diferentes unidades serán rotadas en la tarea sobre una base anual.
En una entrevista en línea con periodistas durante este mes, se preguntó a oficiales sobre las implicaciones del nuevo despliegue para la Ley Posse Comitatus, el estatuto legal de 230 años de antigüedad que prohíbe el uso de fuerzas militares de EE.UU. para propósitos de mantenimiento del orden dentro del propio EE.UU.
El coronel Lou Volger, jefe de operaciones futuras de NorthCom, trató de minimizar cualquier rol de mantenimiento del orden, pero agregó: “Nos integraremos con el mantenimiento del orden para comprender la situación y asegurar que sepamos de cualesquiera amenazas.”
Volger reconoció lo obvio: que el Equipo de Combate de Brigada es una fuerza militar, mientras intentaba descartar la probabilidad de que tendría algún rol militar. “Incluye fuerzas para seguridad,” dijo “pero eso es realmente – lo llaman fuerzas de seguridad, pero eso es realmente sólo para establecer nuestra propia marca y asegurar que podamos operar y mantener nuestras propias bases.”
El teniente coronel James Shores, otro oficial de NorthCom, se sumó a la conversación: “Digamos que incluso si hubiera un escenario que se desarrollara hacia un cierto disturbio civil – incluso en ese momento se necesitaría una directiva presidencial para incluso llegar cerca de algo como lo que usted está sugiriendo.”
Sea lo que sea que se requiera para provocar una tal intervención, es obvio que el coronel Cloutier y sus soldados se están preparando para ello con su entrenamiento práctico en el uso de medios “no-letales” de represión.
A pesar de la extrema susceptibilidad de los mandamases militares respecto al tema, la realidad es que la intervención de militares en asuntos interiores ha aumentado fuertemente durante el período reciente bajo condiciones en las que su participación en dos guerras de estilo colonial en el exterior les ha dado un papel mucho más destacado en la vida política estadounidense.
El gobierno de Bush ha trabajado para derribar todas las barreras para el uso de los militares en la represión interior. Por consiguiente, incluyó en la ley de gastos del Pentágono para 2007 una medida para enmendar la Ley Posse Comitatus a fin de allanar el camino para el despliegue en el interior de los militares en casos de desastres naturales, ataque terrorista u “otras condiciones en las que el presidente determine que ha ocurrido violencia interior hasta tal punto que funcionarios estatales no puedan mantener el orden público.”
La cláusula otorga al presidente amplios nuevos poderes para imponer la ley marcial declarando una “emergencia pública” prácticamente por cualquier motivo, permitiéndole desplegar tropas en cualquier sitio de EE.UU. y tomar el control de unidades de la Guardia Nacional basadas en los Estados sin el consentimiento de los gobernadores estatales a fin de “reprimir el desorden público.”
La estipulación fue posteriormente revocada por el Congreso como parte de la legislación de gastos militares para 2008, pero la intención sigue existiendo. Considerando los amplios poderes reivindicados por la Casa Blanca en nombre del “comandante en jefe” en una guerra global contra el terror – poderes para suspender el habeas corpus, realizar un espionaje interior generalizado y torturas – no hay motivos para creer que respetaría restricciones legales contra el uso de la fuerza militar en el interior.
Es notable que el despliegue de tropas de combate de EE.UU. “como una fuerza federal disponible para emergencias y desastres naturales o causados por humanos” – en la formulación de Army Times – coincida con el estallido de la mayor emergencia económica y desastre financiero desde la Gran Depresión de los años treinta.
Justificado como una reacción ante amenazas terroristas, la verdadera fuente de los crecientes preparativos para el uso de fuerza militar estadounidense dentro de las fronteras de EE.UU. no proviene de los eventos del 11 de septiembre de 2001 o del peligro de que se repitan. Más bien, la movilización interior de las fuerzas armadas es una reacción del establishment gobernante de EE.UU. a la creciente amenaza para la estabilidad política.
Bajo condiciones de una profundización de la crisis económica, el abismo social sin precedentes que separa a la gente trabajadora del país de la elite poseedora de una riqueza obscena se hace insostenible dentro del marco político existente.
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For the first time ever, the US military is deploying an active duty regular Army combat unit for full-time use inside the United States to deal with emergencies, including potential civil unrest.
Beginning on October 1, the First Brigade Combat Team of the Third Division will be placed under the command of US Army North, the Army’s component of the Pentagon’s Northern Command (NorthCom), which was created in the wake of the September 11, 2001 terrorist attacks with the stated mission of defending the US “homeland” and aiding federal, state and local authorities.
The unit—known as the “Raiders”—is among the Army’s most “blooded.” It has spent nearly three out of the last five years deployed in Iraq, leading the assault on Baghdad in 2003 and carrying out house-to-house combat in the suppression of resistance in the city of Ramadi. It was the first brigade combat team to be sent to Iraq three times.
While active-duty units previously have been used in temporary assignments, such as the combat-equipped troops deployed in New Orleans, which was effectively placed under martial law in the wake of Hurricane Katrina, this marks the first time that an Army combat unit has been given a dedicated assignment in which US soil constitutes its “battle zone.”
The Pentagon’s official pronouncements have stressed the role of specialized units in a potential response to terrorist attack within the US. Gen. George Casey, the Army chief of staff, attended a training exercise last week for about 250 members of the unit at Fort Stewart, Georgia. The focus of the exercise, according to the Army’s public affairs office, was how troops “might fly search and rescue missions, extract casualties and decontaminate people following a catastrophic nuclear attack in the nation’s heartland.”
“We are at war with a global extremist network that is not going away,” Casey told the soldiers. “I hope we don’t have to use it, but we need the capability.”
However, the mission assigned to the nearly 4,000 troops of the First Brigade Combat Team does not consist merely of rescuing victims of terrorist attacks. An article that appeared earlier this month in the Army Times (“Brigade homeland tours start Oct. 1”), a publication that is widely read within the military, paints a different and far more ominous picture.
“They may be called upon to help with civil unrest and crowd control,” the paper reports. It quotes the unit’s commander, Col. Robert Cloutier, as saying that the 1st BCT’s soldiers are being trained in the use of “the first ever nonlethal package the Army has fielded.” The weapons, the paper reported, are “designed to subdue unruly or dangerous individuals without killing them.” The equipment includes beanbag bullets, shields and batons and equipment for erecting roadblocks.
It appears that as part of the training for deployment within the US, the soldiers have been ordered to test some of this non-lethal equipment on each other.
“I was the first guy in the brigade to get Tasered,” Cloutier told the Army Times. He described the effects of the electroshock weapon as “your worst muscle cramp ever—times 10 throughout your whole body.”
The colonel’s remark suggests that, in preparation for their “homefront” duties, rank-and-file troops are also being routinely Tasered. The brutalizing effect and intent of such a macabre training exercise is to inure troops against sympathy for the pain and suffering they may be called upon to inflict on the civilian population using these same “non-lethal” weapons.
According to military officials quoted by the Army Times, the deployment of regular Army troops in the US begun with the First Brigade Combat Team is to become permanent, with different units rotated into the assignment on an annual basis.
In an online interview with reporters earlier this month, NorthCom officers were asked about the implications of the new deployment for the Posse Comitatus Act, the 230-year-old legal statute that bars the use of US military forces for law enforcement purposes within the US itself.
Col. Lou Volger, NorthCom’s chief of future operations, tried to downplay any enforcement role, but added, “We will integrate with law enforcement to understand the situation and make sure we’re aware of any threats.”
Volger acknowledged the obvious, that the Brigade Combat Team is a military force, while attempting to dismiss the likelihood that it would play any military role. It “has forces for security,” he said, “but that’s really—they call them security forces, but that’s really just to establish our own footprint and make sure that we can operate and run our own bases.”
Lt. Col. James Shores, another NorthCom officer, chimed in, “Let’s say even if there was a scenario that developed into a branch of a civil disturbance—even at that point it would take a presidential directive to even get it close to anything that you’re suggesting.”
Whatever is required to trigger such an intervention, clearly Col. Cloutier and his troops are preparing for it with their hands-on training in the use of “non-lethal” means of repression.
The extreme sensitivity of the military brass on this issue notwithstanding, the reality is that the intervention of the military in domestic affairs has grown sharply over the last period under conditions in which its involvement in two colonial-style wars abroad has given it a far more prominent role in American political life.
The Bush administration has worked to tear down any barriers to the use of the military in domestic repression. Thus, in the 2007 Pentagon spending bill it inserted a measure to amend the Posse Comitatus Act to clear the way for the domestic deployment of the military in the event of natural disaster, terrorist attack or “other conditions in which the president determines that domestic violence has occurred to the extent that state officials cannot maintain public order.”
The provision granted the president sweeping new powers to impose martial law by declaring a “public emergency” for virtually any reason, allowing him to deploy troops anywhere in the US and to take control of state-based National Guard units without the consent of state governors in order to “suppress public disorder.”
The provision was subsequently repealed by Congress as part of the 2008 military appropriations legislation, but the intent remains. Given the sweeping powers claimed by the White House in the name of the “commander in chief” in a global war on terror—powers to suspend habeas corpus, carry out wholesale domestic spying and conduct torture—there is no reason to believe it would respect legal restrictions against the use of military force at home.
It is noteworthy that the deployment of US combat troops “as an on-call federal response force for natural or manmade emergencies and disasters”—in the words of the Army Times—coincides with the eruption of the greatest economic emergency and financial disaster since the Great Depression of the 1930s.
Justified as a response to terrorist threats, the real source of the growing preparations for the use of US military force within America’s borders lies not in the events of September 11, 2001 or the danger that they will be repeated. Rather, the domestic mobilization of the armed forces is a response by the US ruling establishment to the growing threat to political stability.
Under conditions of deepening economic crisis, the unprecedented social chasm separating the country’s working people from the obscenely wealthy financial elite becomes unsustainable within the existing political framework.
No deseaba escribir una tercera reflexión consecutiva, pero no puedo dejarla para el lunes.
El "capitalismo democrático" de Bush tiene una respuesta exacta: el socialismo democrático de Chávez. No habría forma más precisa de expresar la gran contradicción entre el Norte y el Sur de nuestro hemisferio, entre las ideas de Bolívar y las de Monroe.
El gran mérito de Bolívar es haberlo planteado cuando no existían los medios modernos de comunicación y ni siquiera el Canal de Panamá. Tampoco existía el imperialismo de Estados Unidos; eran simplemente las Trece Colonias de habla inglesa que, unidas, se independizaron en 1776 con la ayuda de Francia y España.
Cual si fuese capaz de ver a través de los siglos, El Libertador proclamó en 1829: "Los Estados Unidos parecen destinados por la Providencia para plagar la América de miserias a nombre de la libertad."
Hugo Chávez es un soldado venezolano en cuya mente germinaron de modo natural las ideas de Bolívar. Basta observar cómo transitó su pensamiento por etapas diversas del desarrollo político a partir del origen humilde, la escuela, la academia militar, la lectura de la historia, la realidad de su país y la humillante presencia del dominio yanqui.
No era general ni tenía a sus órdenes los institutos armados; no dio ni podía dar un golpe, no quería ni podía esperar. Se rebeló, asumió la responsabilidad por los hechos, convirtió la prisión en escuela, se ganó al pueblo y lo conquistó para su causa desde fuera del poder; ganó las elecciones a través de una Constitución burguesa, juró sobre el moribundo documento una nueva ley de leyes, chocó con ideas preconcebidas de izquierda y derecha e inició la Revolución Bolivariana en las más difíciles condiciones subjetivas de toda la América Latina.
Durante diez años, desde la Presidencia de su país, Chávez no ha dejado de sembrar ideas incesantemente dentro y fuera de su Patria.
Ninguna persona honesta puede dudar de que en Venezuela hay una verdadera revolución en marcha, y que allí se desarrolla una excepcional lucha contra el imperialismo.
Debe señalarse que Chávez no descansa un minuto, lucha dentro de Venezuela y a la vez viaja sistemáticamente a las capitales de países de América Latina y a naciones importantes de Europa, Asia y África. Se comunica hora por hora con la prensa nacional e internacional, no teme abordar cualquier tema, es escuchado con respeto por los principales líderes del mundo, hace uso correcto y eficaz del poder real de su Patria como país que posee las mayores reservas de petróleo probadas del mundo, unido a la existencia de abundante gas, y elabora un programa nacional e internacionalista que no tiene precedentes.
Cuando firma un acuerdo de asociación de Gazprom de Rusia y PDVSA de Venezuela para la búsqueda y explotación de hidrocarburos, está creando un consorcio en ese campo que no tiene igual en el mundo. Su asociación económica con China, Rusia, países de Europa y otros con recursos abundantes de América Latina y África, desata fuerzas liberadoras para abrir paso a un mundo multipolar. No excluye a Estados Unidos del suministro de energía y el intercambio comercial. Es una concepción objetiva y equilibrada.
Plantea para su propia Patria una revolución socialista, sin excluir importantes factores productivos.
Para nuestra Patria, en un momento histórico en que ha sido golpeada por la naturaleza y los embates criminales del decadente imperio, constituye un verdadero privilegio contar con la solidaridad de Chávez. Jamás se escuchó una frase tan internacionalista y solidaria como la que dirigió a nuestro pueblo: "¡La tierra de Venezuela es también tu tierra!"
El imperialismo trata de liquidarlo políticamente o eliminarlo a cualquier precio, sin reparar en que su muerte constituiría una catástrofe para Venezuela y para la economía y la estabilidad de todos los gobiernos de América Latina y el Caribe.
Mis conversaciones con él se caracterizan por el punto de vista que sostengo de que en este instante lo más importante es salvar a Venezuela de la embestida política del gobierno de Estados Unidos. Durante su última visita discutimos sobre la magnitud del apoyo que ya nos brinda y el que desea brindarnos, y nuestra sugerencia de que concentre el máximo de recursos posible en la batalla interna que hoy libra contra la ofensiva mediática y los reflejos condicionados sembrados durante muchos años por el imperialismo.
Desde ahora hasta el 23 de noviembre la batalla que se libra es de gran trascendencia, y no deseamos que el apoyo a Cuba sea tomado como pretexto para golpear a la Revolución Bolivariana.
Los 92 obreros de la construcción venezolanos integrantes de las Brigadas Socialistas de Trabajo Voluntario, enviados a edificar viviendas en Pinar del Río, constituyen todo un símbolo de nuestra época.
Se viven instantes de mucha importancia. La consulta popular para aprobar la nueva Constitución en Ecuador pasado mañana tiene gran trascendencia. Chávez se reunirá el lunes en Brasil con el presidente Lula. Esta noche hay un debate televisado Obama-McCain. Todas son noticias importantes.
Por ello no quiero dejar para el lunes estas líneas, ya que Chávez mañana sábado estará de regreso en su Patria y hablándole de nuevo a su pueblo el domingo. Él siempre utiliza algo de estas reflexiones en su batalla.
Fidel Castro Ruz
Septiembre 26 de 2008
5 y 56 p.m.
Reflexiones del compañero Fidel
En un breve discurso de 15 minutos, el Presidente de Estados Unidos afirmó cosas que en boca de cualquier adversario habrían sido calificadas de atroces y cínicas calumnias contra el sistema económico de su país, que él llamó "capitalismo democrático".
Después de apelar dramáticamente al Congreso para que le asignara 700 mil millones de dólares adicionales para enfrentar la crisis, entre otras razones sustentó los siguientes motivos:
· Este es un momento extraordinario para la economía de los Estados Unidos.
· Hemos visto situaciones lamentables en la economía de Estados Unidos.
· El objetivo es preservar la economía del país.
· He afirmado que la economía global sigue gobernada por legislaciones del Siglo XX y hay que adaptarla a las finanzas del Siglo XXI.
· Los bancos han visto restringido el crédito.
· Muchos prestamistas aprobaron créditos sin examinar la capacidad de pago.
· ¿Cómo llegamos a este punto? ¿Cuál será el futuro financiero del país?
· Los economistas plantean que son problemas de más de una década.
· Muchos economistas están de acuerdo en que los problemas que tenemos hoy se produjeron a lo largo de mucho tiempo.
· Muchos empresarios obtuvieron créditos para hacer negocios, comprar casas, autos. Hubo muchas consecuencias negativas, especialmente en el mercado inmobiliario.
· Muchos prestamistas aprobaron créditos sin examinar la capacidad de pago de sus clientes.
· Muchas personas pensaron que iban a poder pagar sus hipotecas y no fue así.
· Todo esto tuvo efectos que trascendieron al mercado inmobiliario.
· Los títulos o valores se venden a inversionistas en todo el mundo. Muchos pensaron que los títulos tenían valor tangible.
· Muchas compañías como Freddie Mac pidieron mucho dinero prestado, colocando en riesgo nuestro mercado financiero.
· Los grandes bancos se vieron con gran cantidad de activos que no podían vender.
· Otros bancos se encontraron en situaciones similares y se agotó el crédito disponible.
· Muchos creían que tenían el aval del Gobierno Federal, colocando en riesgo nuestro sistema financiero.
· La situación se hizo más precaria con el paso del tiempo.
· Creo firmemente en la libre empresa.
· El declive inmobiliario tuvo un efecto dominó.
· Creo que las compañías que tomaron decisiones equivocadas deben pagar por ello. En circunstancias normales yo no habría optado por esto, pero no estamos en circunstancias normales.
· El mercado no está funcionando adecuadamente. Ha habido una gran pérdida de confianza.
· Los principales expertos del gobierno concuerdan en que si no hay una acción inmediata, puede haber un pánico en el país con más quiebras de bancos y un efecto negativo en las cuentas de jubilación, se incrementarían los embargos de inmuebles, y millones de estadounidenses pudieran perder sus empleos.
· El país podría enfrentar una recesión larga y dolorosa. No podemos permitir que esto suceda.
· Muchos se preguntarán cómo va a funcionar este plan de rescate.
· Debe actuarse con la mayor celeridad posible.
· El gobierno colocaría hasta 700 mil millones para inyectar liquidez.
· El gobierno tratará de que los mercados se normalicen cuanto antes.
· Hemos visto cómo una compañía puede crecer tanto, que su valor puede comprometer a todo el sistema financiero.
· Se debe autorizar al gobierno a vigilar a las empresas para asegurarse de que su crecimiento no comprometa a la economía global.
· El capitalismo democrático es el mejor sistema que se ha desarrollado.
· Sé que los estadounidenses a veces se desaniman, pero esta es una situación pasajera.
· La historia ha demostrado que en tiempos de necesidad, sus líderes se unen para enfrentar estas circunstancias.
· Mañana se reunirán, en la Casa Blanca, Obama, McCain y otros líderes del Congreso.
Finalizó sus palabras dando las gracias.
Algunos señalan el hecho de que no apartó un minuto los ojos del teleprompter, con el ceño fruncido.
George W. Bush no solo confesó ayer esas verdades, sino que lanzó otra especie de Alianza para el Progreso.
La primera de todas fue la colosal tomadura de pelo de Punta del Este en 1961, concebida por Kennedy después de la Revolución en Cuba.
La penúltima, como se conoce, fue la de Bill Clinton y se llamó Área de Libre Comercio para las Américas (ALCA), suscrita en 1994. Esta recibió el tiro de gracia en Mar del Plata en el año 2005.
El mismo día de la "autocrítica", Bush lanzó el ICPA: Iniciativa para el Camino a la Prosperidad en América. Es una denominación, además, ridícula.
Al ver la lista de los diez países latinoamericanos comprometidos en Nueva York con la Iniciativa, pude observar la ausencia de Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Ecuador, Venezuela y Nicaragua; es decir, casi todos los de Suramérica y uno de Centroamérica, cuyo ex Canciller, Miguel D’Escoto, sandinista y sacerdote de la Teología de la Liberación, preside en este momento la Asamblea General de Naciones Unidas.
De acuerdo con la fantasía recurrente de Bush, el proyecto del cual hablan las agencias cablegráficas, según las palabras del Presidente a los gobiernos de los diez países latinoamericanos presentes, "permitirá trabajar para asegurarse de que los beneficios del comercio se compartan ampliamente."
"Profundizará las conexiones entre los mercados regionales y expandirá nuestra cooperación en asuntos de desarrollo."
"Nos conviene continuar abriendo mercados, especialmente en nuestro propio vecindario."
Tales hechos constituyen un excelente material de estudio para la batalla ideológica.
¿Qué progreso puede garantizar el imperialismo a cualquier país de América Latina con sus armas atómicas, su industria armamentista, sus flotas de portaaviones nucleares escoltados, sus guerras de conquista, el intercambio desigual y el saqueo permanente de otros pueblos?
Dentro del "capitalismo democrático", la autocrítica no es una categoría incluida. De todas formas, no hay que ser ingratos ni mal educados: debemos darle las gracias a Bush por su genial aporte a la teoría política.
Fidel Castro Ruz
Septiembre 25 de 2008
6 y 35 p.m.
Reflexiones del compañero Fidel
Alrededor de 35 mil especialistas cubanos de la salud prestan servicios gratuitos o compensados en el mundo. Adicionalmente, un número de jóvenes médicos de países como Haití y otros de los más pobres del Tercer Mundo laboran en su patria por cuenta de Cuba. En el área latinoamericana fundamentalmente contribuimos con operaciones oftalmológicas que preservarán la vista a millones de personas. Estamos, por otra parte, contribuyendo a la formación de decenas de miles de jóvenes estudiantes de medicina de otras naciones, en Cuba o fuera de Cuba.
No es algo, sin embargo, que arruine a nuestro pueblo, que pudo sobrevivir gracias al internacionalismo que la URSS aplicó con Cuba, y nos ayuda a pagar nuestra propia deuda con la humanidad.
Meditando cuidadosamente y analizando en detalle la historia de las últimas décadas, llego a la conclusión, sin chovinismo alguno, de que Cuba cuenta con el mejor servicio médico del mundo, y es importante que tomemos conciencia de ello, ya que es punto de partida de lo que deseo exponer.
La base del mencionado éxito está en la red de policlínicos y consultorios establecida en todo el país, que sustituyó el desastroso y precario sistema de atención médica capitalista basada en la medicina privada, aunque la dura realidad había impuesto un número de centros mutualistas de atención médica. Para los más jóvenes aclaro que eran instituciones de carácter cooperativo donde por una contribución mensual, se prestaban esos servicios. Los miembros de mi familia recibíamos algunos por esa vía en un hospital situado en la lejana capital de la antigua provincia de Oriente. No recuerdo, sin embargo, a un solo obrero cañero o azucarero que pudiera formar parte de esa institución por carecer de recursos y no viajaban nunca a esa ciudad. Dondequiera que los principios del capitalismo reinan la sociedad retrocede, de ahí el cuidado extremo que debemos tener cada vez que el socialismo se vea obligado al uso de mecanismos capitalistas. Algunos se embriagan y enajenan soñando con los efectos de la droga del egoísmo individual como el único resorte capaz de mover a las personas.
La gran necesidad de especialistas médicos generó en esta rama el espíritu burgués de élite, al que se puso fin en Cuba definitivamente cuando la Revolución a lo largo de muchos años graduó cifras crecientes de médicos que debían renunciar al ejercicio privado de la profesión, y más tarde se convertían en especialistas mediante el estudio y la práctica sistemática, llegando a constituir una masa de profesionales bien calificados.
En la sociedad capitalista un reducido número de especialistas que tenían que ver con la salud y la vida se convertían en dioses. En ellos, como entre los educadores de alto nivel y demás profesiones que requieren de grandes dosis de conocimientos, no queda otra alternativa que cultivar a fondo el espíritu revolucionario. La experiencia ha demostrado que es posible, sobre todo en una actividad que tanto tiene que ver con la vida o la muerte.
Nuestra red de policlínicos abarca ciudades y campos de toda Cuba; fue creada en un proceso de desarrollo de centros de salud adaptados a las situaciones más variadas de nuestro territorio y sus habitantes.
En una ciudad como La Habana, la mayor del país, un ejemplo de la complejidad de la vida urbana —que por otra parte difiere a su vez de Santiago de Cuba, Holguín, Camagüey, Villa Clara o Pinar del Río, del mismo modo que estas difieren entre sí—, cada policlínico atiende alrededor de 22 mil personas.
Después del triunfo del 1º de Enero de 1959 los ciudadanos de la capital saturaban el cuerpo de guardia del hospital, generalmente distante a muchas cuadras de su hogar, para recibir las atenciones que la Revolución les prestaba gratuitamente con los equipos entonces disponibles, y no asistían a los policlínicos recién creados, adonde con frecuencia eran enviados los médicos menos eficientes. Aprendieron más adelante a recibir esos servicios en el policlínico, cada vez mejor equipado y con médicos de creciente calidad y profesionalidad. Optaron finalmente por la mejor variante, ir en primer lugar al consultorio, donde los atendía un joven médico que se preparaba en cursos teóricos y prácticos de seis años diseñados con esmero por profesores eminentes. Más tarde continuaba estudiando hasta convertirse en especialista de Medicina General Integral. El policlínico lo apoyaba con sus laboratorios y equipos.
Un día, cuando visité uno de esos centros para comprobar su profesionalidad, pedí sin aviso previo alguno que me hicieran un examen de los parámetros vitales; fue uno de los mejores y más rápidos que vi en mi vida.
Ni un solo instante la Revolución abandonó el esfuerzo de reparar, adaptar o construir nuevos policlínicos y casas de consulta, mientras miles de estudiantes ingresaban y se graduaban en más de 20 facultades de ciencias médicas. Es una larga y fascinante experiencia.
En su actual concepción, un policlínico debe estar siempre listo para atender 10 servicios básicos: medios diagnósticos, urgencias médicas, estomatología, rehabilitación integral, salud materno-infantil, enfermería, clínico-quirúrgico, atención al adulto mayor, salud mental, higiene y epidemiología. Se concibió el sistema para prestar servicios en 32 especialidades, entre ellas las que deben atenderse a cualquier hora del día o de la noche, desde un dolor insoportable de muela hasta un infarto. Debe tener cuerpos de guardia, que acercan la atención médica urgente a los hogares de las familias.
Cuando escribí Los vicios y las virtudes, señalé que todo intento de apropiarse de los productos que pasan por su mano, como hacen algunos, era indigno de la conducta de un trabajador, sea cual fuese su categoría social, su capacidad, sus estudios, sus conocimientos; coseche papas, ordeñe vacas, cocine en un restaurante, produzca en una fábrica, labore en una escuela, una librería, un museo, manual o intelectualmente, en cualquier sitio. Nadie desea instaurar el trabajo esclavo o semiesclavo en nuestro mundo. Todos pensamos que el ciudadano nace para una vida más digna.
El que roba olvida que toda persona desea tranquilidad y respeto para ellos y sus familiares, alimentos variados y de calidad, viviendas decorosas, electricidad sin fallos, agua corriente, calles sin baches, transporte cómodo y seguro, hospitales buenos, policlínicos bien equipados, escuelas de primera, bodegas y tiendas que funcionen bien, cine, radio, televisión, Internet y otras muchas cosas agradables, que sólo pueden emanar del trabajo metódico, eficiente, bien organizado y de trabajadores altamente productivos.
La producción de bienes de consumo y servicios requiere laborar con equipos modernos para la construcción, la agricultura, el transporte, energía eléctrica de alta tensión, productos químicos o inflamables; condiciones de trabajo que entrañan riesgos de altura, profundidad y otras muchas variantes ineludibles; cualquier descuido ocasiona mutilaciones y muertes que obligan a constantes medidas para impedirlos o reducirlos al mínimo posible, sin que desgraciadamente puedan evitarse cada año un número doloroso de casos. A esto se añaden las enfermedades profesionales, los sufrimientos y daños que ocasionan. No nacen del azar los bienes y servicios que todos anhelan. Inversiones fuertes, tecnologías modernas, materias primas costosas, energía abundante, y muy especialmente trabajo humano, son indispensables si no deseamos quedarnos en la prehistoria.
En días recientes solicité datos al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social sobre el número de trabajadores involucrados en los programas de educación y salud del país; ascendían a casi el 20 por ciento de la fuerza laboral activa del país en la producción económica y los servicios.
Los datos que recibí, analizados cuidadosamente, justifican los pasos dados para elevar la edad de la jubilación, lo cual se asocia en el proyecto con mejorías reales en el ingreso familiar y, a mi juicio, también se vincula con la necesidad imperiosa de evitar el exceso de circulante monetario y el deber de reponernos rápidamente del golpe de los huracanes sin que nadie se sienta desamparado.
La cuestión que planteo es si el ser humano puede o no organizar con racionalidad la sociedad en que está obligado a vivir.
Los esfuerzos que hacen los músicos con sus instrumentos son quizás tan fuertes como los del fundidor de Antillana de Acero. A veces no hay diferencias entre el gasto mental y energético de uno y otro, aunque puede haberlo en el modo de pensar, porque unos son conocidos y aplaudidos constantemente y otros no. Pueden aquellos, sin embargo, contribuir con su influencia a la lucha contra viejos vicios de sociedades pasadas, como muchos hacen, no sólo músicos sino también escritores y pintores prestigiosos formados por la Revolución.
Hay profesionales especializados en ciencias económicas, organización del trabajo, psicología y otras ramas, conscientes de estas realidades, que abordan temas asociados de una forma u otra a ellas; se leen o escuchan interesantes conceptos en busca de respuestas que sin duda terminarán apuntando en la misma dirección a medida que el debate nacional e internacional se abre.
Los Premios Nobel de Economía están asombrados por una crisis del capitalismo desarrollado jamás vista, que demanda en este momento 700 mil millones de dólares adicionales que deberán pagar los hijos de las familias norteamericanas. No atinan los expertos del imperialismo a dar pie con bola, mientras los jefes de Estado, primeros ministros y altos funcionarios participantes en la Asamblea General de Naciones Unidas, se devanan los sesos tratando de buscar soluciones. Es curioso ver cómo muchos de los aliados de Estados Unidos en la OTAN no hablan su idioma nacional sino el inglés, esperanto de nuestra época, visiblemente chapurreado.
Pienso que no hay alternativa a la necesidad de reevaluarlo todo, buscar más productividad y menos derroche de recursos humanos en los sectores vitales, incluidos la Salud y la Educación —y en los demás de la economía productiva y los servicios—, sin atenernos estrictamente a cifras elaboradas años atrás, sin que merme y por el contrario crezca la calidad de todo lo que se lleva a cabo en nuestra patria, y sin dejar de cumplir deberes internacionalistas cuyos frutos comienzan a percibirse fuertemente. Son mucho más que lo que se imagina y bastante menos que lo que se necesita. El resto debemos ponerlo nosotros sin vacilación alguna.
Fidel Castro Ruz
Septiembre 24 de 2008
8 y 37 p.m.
■ No hay indicios de que el gobierno de Ecuador prepare un fraude el domingo: OEA
■ Avizora el mandatario una “revancha popular” contra la derecha política en el referendo
Quito, 26 de septiembre. El presidente ecuatoriano Rafael Correa denunció una agresión sufrida ayer en Guayaquil por su caravana durante el cierre de campaña de cara al referendo constitucional que se celebrará este domingo, en el cual se perfila el triunfo del sí, de acuerdo a las encuestas.
Según el mandatario, un opositor aparentemente drogado arrojó un objeto contra su vehículo para después refugiarse en la sede del partido del magnate bananero Álvaro Noboa, a quien Correa venció en los comicios presidenciales de noviembre de 2006.
El agresor, quien habría cometido un “delito flagrante”, no pudo ser encontrado en dicho edificio, a pesar de que la policía y un representante de la fiscalía allanaron el lugar.
Correa manifestó su indignación por el hecho, pero dijo que la “revancha popular” llegará en las votaciones de este domingo, con el eventual triunfo de la nueva Constitución, de 444 artículos, con la que busca sentar las bases del “socialismo del siglo XXI”.
En mensaje en cadena por radio y televisión, el presidente llamó a sus compatriotas a acudir a las urnas “para votar con fe en nosotros mismos”, y espera que “gane el sí o gane el no, que el gran triunfador sea el pueblo ecuatoriano.”
Aunque admitió que el apasionamiento y la polarización se adueñaron de las campañas electorales, resaltó que en términos generales el proceso se desarrolló pacíficamente, y expresó su satisfacción por el hecho de que 60 por ciento de la población conoce algo del proyecto de Carta Magna.
Por su parte, el jefe de la misión de observadores de la Organización de Estados Americanos, el chileno Enrique Correa, afirmó en Quito que a pesar del tono de confrontación en el debate político, no hay indicio de que el gobierno esté preparando un fraude –como denuncia un sector de la oposición–, y destacó que el Tribunal Electoral entregará resultados oficiales de la votación en 24 horas.
En el referendo del domingo están convocados a las urnas alrededor de 9.7 millones de ecuatorianos. El nuevo texto constitucional, que requiere de la mitad más uno de las votos para ser aprobado, le permitiría a Correa buscar su relección hasta 2017.
Además, el proyecto oficialista que busca sustituir el neoliberalismo por un modelo económico “social y solidario”, le daría al Estado mayor control de sectores estratégicos de la economía, como el petróleo y las telecomunicaciones, y reconoce la naturaleza como “sujeto de derechos”.
