Liberan FARC a rehenes

Agencias / La Jornada On Line

El Comité Internacional de la Cruz Roja confirmó que Clara Rojas y Consuelo González se encuentran ya en libertad.

Bogotá. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) tiene en sus manos a las dos rehenes que la guerrilla de las FARC se había comprometido a liberar.

"Tenemos la feliz noticia de que Clara Rojas y Consuelo González están en nuestras manos, estamos muy felices", indicó a la prensa Barbara Hintermann, jefa de la delegación de ese organismo en Bogotá.

Hintermann agregó que los helicópteros esperarán aún un tiempo prudencial en tierra antes de salir con las dos mujeres, para permitir que los rebeldes se internen en la selva.

Hugo Chávez había informado, momentos antes, que se había comunicado ya con las rehenes, quienes, aseguró, se encuentran en buenas condiciones.

El presidente venezolano dijo que su ministro del Interior, Ramón Rodríguez Chacín, le llamó para informarle de la liberación y que se comunicó con las dos mujeres por teléfono, en declaraciones a la prensa en el palacio presidencial. "Están en plena libertad. Les dije a ambas: bienvenidas a la vida", refirió.

"Audiblemente emocionado, nuestro ministro del Interior me dijo: en este momento estamos recibiendo a Clara y Consuelo de manos de un comando de las FARC", relató Chávez. "Saludé al jefe de la patrulla de las FARC, saludé a Clara y a Consuelo, emocionadas", añadió.

El presidente venezolano confirmó que en la operación que llevó adelante el Comité Internacional de la Cruz Roja participó también el embajador de Cuba en Venezuela, Germán Sánchez Otero. Chávez indicó que la participación del embajador reconoce "los esfuerzos del gobierno cubano y presidente (Fidel) Castro por la paz en Colombia". El mandatario agradeció también la colaboración del gobierno de Colombia en la operación.

Las FARC anunciaron el pasado 18 de diciembre que liberarían a Clara Rojas, ex compañera de fórmula electoral de la candidata presidencial Ingrid Betancourt, también secuestrada, y a la ex legisladora Consuelo González, como un gesto de "desagravio" a Chávez, luego de que éste fue cesado en su papel de mediador por un canje humanitario en Colombia.

Venezuela organizó una misión para buscar a las rehenes en Colombia, bajo la égida de la Cruz Roja y con apoyo de siete países, que fue suspendida el 31 de diciembre. La madre de Clara Rojas, Clara González, y las hijas de Consuelo González, Patricia y María Fernanda Perdomo, se encuentran en Caracas a su espera. Rojas fue secuestrada en 2002 junto a Betancourt y González en 2001.

5pm GMT update

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Colombian rebels free hostages

James Orr, Fred Attewill and agencies
Thursday January 10, 2008
Guardian Unlimited

Two women hostages freed by Colombian rebels are being flown out of the jungle, the Venezuelan president, Hugo Chávez, said today.

Chávez had organised a rescue mission to pick up Clara Rojas and Consuelo Gonzalez after hostage leaders sent authorities the coordinates of where the two could be found. They are expected to arrive in Venezuela later today.

The International Committee of the Red Cross confirmed the two women were handed over by the Revolutionary Armed Forces of Colombia (Farc) in what was being called the most significant hostage release since 2001, when Farc freed 300 soldiers and police officers.

Chávez said he hoped the release would help promote peace in Colombia.

"Venezuela will continue opening the way for peace in Colombia. We are ready and in contact, and we hope the Colombian government understands. I'm sure they will understand," he said. "The world wants peace for Colombia"

Rojas, an aide to the former Colombian presidential candidate Ingrid Betancourt, was kidnapped on a highway in southern Colombia in February 2002. Gonzalez, a former congresswoman, was kidnapped in 2001.

A previous Venezuelan-led mission to free the hostages on December 31 failed. The rebels had promised to free Rojas and Gonzalez, along with a three-year-old Colombian boy named Emmanuel, the product of a relationship between Rojas and a guerrilla fighter.

The guerrillas accused Colombia's military of sabotaging the promised handoff, saying they could not release the hostages due to military operations.

The US-backed government of the Colombian president, Alvaro Uribe, said the guerrillas backed out of the deal brokered by Chávez because they did not have the child hostage as they had claimed.

Socialist Venezuela and pro-US Colombia have had strained relations in the past. In November, Colombia halted Chávez's efforts to broker a deal with the rebels, saying he had overstepped his remit and that his services were no longer required.